Termoplaster är material som tar en härdad form efter att de har värmts upp och fått svalna. När dessa material värms upp igen omvandlas de vanligtvis till vätska och kan omvandlas. Termoshärdar tar också en härdad form efter att de har värmts upp och fått svalna. En stor skillnad är att härdplaster inte kan smältas ner och reformeras. Det finns många typer av härdplaster, såsom vulkaniserat gummi och epoxiharts.
Vissa material, såsom termoplaster, kan hittas i former som kan förändras med värme. Ett förenklat sätt att rita en kontrast är att se dessa föremål som många molekyler som har smält samman men vars bindningar kan frigöras vid återuppvärmning. Med härdplast, men när materialen värms upp, smälter molekylerna samman irreversibelt. Återuppvärmning kommer inte att släppa bindningarna. Istället är det mest sannolikt att återuppvärmning förstör materialen.
Av denna anledning anses härdplastmaterial vanligtvis vara icke-återvinningsbara. För många människor är detta en stor nackdel. Det finns många faktorer kring härdplaster som dock kan ses som fördelar. Detta inkluderar deras styrka och hållbarhet.
Innan härdplaster tillverkas är materialen ofta i flytande form eller annan form som gör dem mottagliga för formning. Processen som dessa material genomgår för att skapa den färdiga formen kallas härdning. Det finns flera typer av härdningsprocesser. Var och en tenderar att producera olika typer av material.
En härdningsprocess är vulkanisering, som används för att göra vulkaniserat gummi för produkter som däck, bowlingklot och slangar. Det finns flera metoder för vulkanisering, men totalt sett anses de alla allmänt vara irreversibla processer. Gummit som produceras tenderar att skilja sig från naturgummi på flera sätt. Den är mindre klibbig, motståndskraftig mot värme och mer kapabel att hålla önskad form.
Vissa härdplaster produceras när en epoxid, såsom epiklorhydrin, blandas med en härdare, såsom bisfenol-A. Fullbordandet av en sådan polymerisationsprocess kan resultera i epoxihartser. Dessa material anses vara mycket mångsidiga eftersom de flesta av deras egenskaper kan ändras genom att göra modifieringar under processen. Epoxihartser tenderar att ha utmärkt kemisk och värmebeständighet.
Epoxihartser används i många industrier. Konstnärer använder materialet som ett målningsmedium. Inom elektronikområdet används epoxiharts för att tillverka kretskort och transistorer. Det används också av många som ett lim.