Avreglering av allmännyttiga tjänster är processen att tillåta privata företag att leverera produkter som gas, elektricitet, vatten och telefontjänster snarare än att begränsa detta till statliga myndigheter. Huvudteorin för att göra det är att det kommer att skapa konkurrens och gynna konsumenter med lägre räkningar. Det finns dock en viss debatt om huruvida detta verkligen händer.
Med vissa verktyg, även om det finns konkurrerande leverantörer på en marknad, kommer det fysiska utbudet fortfarande att kontrolleras och underhållas av en enda organisation. Leverantörer kommer helt enkelt att betala en avgift per kund till denna organisation och sedan använda en kombination av konkurrenskraftiga priser och sänka sina egna administrativa kostnader för att locka kunder samtidigt som de gör vinst. Detta innebär att, till skillnad från många konkurrensutsatta marknader, många kunder inte kommer att välja mellan företag baserat på kvaliteten på deras produkt; med verktyg är detta detsamma oavsett leverantör. De väljer istället utifrån pris och den service de får vad gäller administration och hantering av problem.
Avreglering av allmännyttiga tjänster har lett till en ökning av populariteten för prisjämförelsewebbplatser. Dessa syftar till att göra det lättare att välja mellan olika leverantörer av en kraft. Sådana sajter automatiserar processen att räkna ut hur mycket en viss kund kommer att betala med varje företag baserat på mängden verktyg som de använder. Detta kan vara en komplex process eftersom olika företag erbjuder ett brett utbud av prissättningssystem baserade på olika användningsmönster.
På de flesta ställen där allmännyttiga avregleringar har skett kommer en officiell organisation, antingen en statlig myndighet eller en oberoende myndighet, att reglera marknaden. Denna förordning kan innefatta kontroll av att företag uppfyller minimistandarder för att upprätthålla leveranser eller att de är ärliga i sin reklam. Om tillsynsmyndigheten tror att företag samarbetar för att hålla priserna artificiellt höga, kan de antingen vidta åtgärder själva eller hänvisa ärendet till en konkurrenskommission, beroende på den lokala uppställningen.
De som stöder avreglering av allmännyttiga tjänster hävdar att det ger kraften hos en konkurrensutsatt marknad att påverka priserna, vilket innebär att konsumenterna får bättre värde. De hävdar också att det uppmuntrar företag att producera mer flexibel prissättning för att möta behoven hos särskilda typer av kunder. Ett annat argument för en allmännyttig avreglering är att det minskar behovet av statlig finansiering av ineffektiva statliga försörjningsleverantörer, vilket i sin tur kan sänka skatterna.
Motståndarna säger att priserna inte alltid är lägre än när utbudet kontrollerades av ett publikt företag. De hävdar också att priserna är mer stabila hos en offentligt ägd elleverantör eftersom deras större storlek gör att de har råd att basera sin prissättning på långsiktiga genomsnitt snarare än att reagera omedelbart på förändringar i grossistpriset på till exempel gas. Ett annat argument mot avreglering av allmännyttiga tjänster är att det innebär att staten har mindre kontroll över hur energileverantörer beter sig i miljöfrågor.