Termen stadskonst syftar på en mängd olika konstformer som är grupperade för att de skapas i stadsområden, skildrar stadsliv eller gör ett uttalande om urbana frågor. Urban konst började som graffiti, som var spraymålning av sidorna av byggnader, broar och andra strukturer och ansågs av många vara vandalism. Från sin ödmjuka, kontroversiella och ofta olagliga början har urban konst vuxit till en konstform som använder en mängd olika medier och sträcker sig från enkel graffiti till offentligt beställda storskaliga väggmålningar och skulpturer.
Stadskonstnärer började med att spraymåla ord, symboler och bilder för att göra offentliga uttalanden, konstnärliga uttryck, eller, när det gäller gäng, göra anspråk på territorium. När graffitikonstnärer förvandlade offentlig egendom permanent i konstens namn, var opinionen om graffiti skarpt delad och är fortfarande mycket kontroversiell. Många människor som ansåg graffiti vara vandalism och olägenhet svarade med att skapa rörelser för att ta bort det. Graffiti-anhängare lockades ofta av kvaliteten på det konstnärliga uttrycket och spänningen över att veta att konstnären riskerade rättsliga påföljder när han greps.
Vissa urbana konstnärer har varit så produktiva och har en så distinkt stil att de har uppnått världsomfattande ryktbarhet och ofta skändning. De skyddar ofta sina identiteter och undviker juridisk upptäckt genom att anta gatunamn som ofta är relaterade till deras preferenser för typer av media, ämne eller en distinkt stil. Många välkända urbana konstnärer har förgrenat sig till mer legitima konstnärliga ansträngningar för att tjäna pengar på sin framgång, som att skapa målningar på mer traditionella canvasmedia eller skapa skulpturer som kan säljas. Verk av några populära urbana konstnärer har räddats från byggnader och sålts.
Många gatukonstnärer har reagerat på stadskonstens negativa rykte som vandalism genom att använda mindre permanenta eller tillfälliga material för att skapa stadskonst. Användningen av affischer, klistermärken och LED-konst är alla mindre destruktiva sätt att skapa konst på offentliga platser. Deras ämne är ofta relaterat till olika aspekter av gatulivet. Ibland är mening subjektiv eller obefintlig, eftersom vissa konstnärer använder liberal användning av optisk illusion eller sträcker ut konstnärliga begrepp om perspektiv och skala, till och med med permanenta existerande strukturer som rekvisita i själva konstverket.
Det dyker upp organisationer som försöker legitimera och skydda urban konst i dess olika former. Vissa städer ger urbana konstnärer i uppdrag att skapa storskaliga väggmålningar på de tomma sidorna av byggnader eller skulpturala installationer för att användas som en samlingspunkt och för att fira stadens historia och arv. Andra håller trottoarkritkonsttävlingar under stadsfestivaler som ett sätt att tillåta invånarna att tillfälligt dekorera gångvägar.