Urban blight hänvisar till försämring och förfall av byggnader och äldre områden i storstäder, på grund av försummelse, brottslighet eller brist på ekonomiskt stöd. Detta är en typisk syn i de flesta amerikanska städer och i många städer över hela världen. När en stad blir äldre underhålls inte vissa byggnader eller fastigheter och blir nedgångna, övergivna eller fördömda. Detta kan också kallas stadsförfall. Människor som inte har råd att bo någon annanstans måste ibland bo i fastigheter som saknar lämpligt underhåll, till exempel bostadsprojekt, som också kan kallas slum eller getton. Utseendet och skicket på dessa fastigheter, såväl som deras användning, kan sägas vara urban blight.
Detta problem är inte bara en kosmetisk fråga. När bostäder eller fastigheter blir fördömda och förfaller kan de påverka andra välskötta fastigheter som omger dem. Precis som smuts i växter kan påverka andra friska växter, kan smuts i städerna spridas till eller påverka andra egenskaper. De sänker omgivande fastighetsvärden, kan bli tillflyktsorter för illegal verksamhet som narkotikahandel och är mer benägna att bränder, som kan sprida sig till andra byggnader.
Urban blight kan också hänvisa till vissa oattraktiva element i en stad som inte är relaterade till faktiska byggnader. Till exempel, i Philadelphia, bildades Society Created to Reduce Urban Blight (SCRUB) 1990 för att få ner 60 illegala skyltar som satts upp i hela staden. De har också kämpat för att fler skyltar inte ska resas så att staden förblir vacker. För vissa, som arrangörerna av SCRUB, hänvisar blight till typiska urbana egenskaper som tenderar att ”fula” en stad.
Vissa mindre städer motsätter sig byggandet av skyskrapor och sätter begränsningar för höjden på byggnader eftersom de tycker att höga byggnader är ett tecken på urban smuts. Ansträngningar kan också göras i städer och städer för att vitalisera stadsdelar där det finns ett antal förfallna fastigheter. Sådana fastigheter kan raseras eller byggas om, och parker eller nya verksamheter kan etableras för att göra en stadsdel mer attraktiv.
Andra städer kan också motstå tillväxt förbi en viss punkt eftersom de tror att detta kommer att leda till urban smuts. De kan begränsa byggandet av nya bostäder på årsbasis, och även sätta villkor för var bostäder kan byggas. Målet kan vara att hålla vissa utrymmen, som bergsryggar, öppna och vackra, eftersom dessa var nyckelattraktioner i en stad eller stad till att börja med. Vissa betraktar tidigare öppna ytor och berg som nu är fyllda med kakskärare som ett exempel på smuts.
I vilken stad som helst av en viss ålder och storlek finns det sannolikt åtminstone några nedgångna delar. Det kan bara vara så att tillväxten i staden har minskat dess kosmetiska värde. Alternativt kan stadsblödning minska fastighetsvärden eller utgöra fara för laglydiga invånare. Många städer försöker ta itu med detta problem, men ofta är finansieringen begränsad för sådana projekt.