Cincinnati chili är unik av flera anledningar: dess tunna konsistens, dess kryddor, såväl som dess berednings- och presentationsmetoder. Cincinnati chilis historia involverar de europeiska invandrarna som tog med sig den grekiska matlagningsstilen till området i början av 1900-talet. Under åren har den fått en kultliknande efterföljare av människor som tycker om chili i Cincinnati-stilen på restauranger i Mom & Pop-stil, såväl som i kedjans chilisalonger inklusive Skyline, Gold Star, Dixie Chili och andra.
Den tunnare konsistensen av Cincinnati chili är faktiskt ett resultat av beredningsprocessen. Istället för att köttet bryntas kokas det ofta, vilket ger en mjukare konsistens. Vissa recept nämner att bearbeta nötköttet i en matberedare före tillagning. De ovanliga kryddorna hålls ofta hemliga, men några som ofta nämns inkluderar kanel, choklad, worcestersås, kryddpeppar, lagerblad, nejlikor och andra.
Presentationen är möjligen den mest unika egenskapen hos Cincinnati chili. Den mest grundläggande rätten består av spaghetti-nudlar toppade med chili och kallas en 2-vägs. En 3-vägs är chili toppad med riven ost och placerad ovanpå spaghettinudlar. En 4-vägs lägger till hackad lök till blandningen och en 5-vägs inkluderar röda bönor.
I historien om Cincinnati chili uppstår två namn ofta: Tom Kiradjieff och Nicholas Lambrinides. Kiradjieff, en invandrare från Makedonien, öppnade ett litet grekiskt matställe tillsammans med sin bror, John, i Cincinnati 1922. Många av områdets invandrare var tyska vid den tiden och inte vana vid grekisk mat. Som ett sätt att locka fler affärer bestämde sig bröderna för att servera en spagettirätt med kryddor från Mellanöstern.
Kiradjieff kallade rätten ”spaghetti chili” och serverade den på många sätt, inklusive ovanpå varmkorv. Hans fem-vägs bestod av spagetti, chili, lök, kidneybönor och ost, serverad med en sideorder av varmkorv, extra ost och ostronkex.
Efter att ha immigrerat till USA 1912, arbetade Lambrinides först för Empress Chili Company innan han öppnade sin egen grekiska restaurang 1949 i Cincinnati, med utsikt över stadens skyline. De lagade rätter med hjälp av grekiska recept som gått i arv genom deras familj. Denna verksamhet utvecklades till restaurangkedjan Skyline Chili och även försäljning av Skyline konserverad chili i livsmedelsbutiker.
Även om denna speciella stil av chili är mest populär i Cincinnati-området, som inkluderar delar av Ohio, Kentucky och Indiana, är Cincinnati-chili nu tillgänglig i andra regioner i USA. Allmänt känd som ”Chilihuvudstaden i USA”, sägs Cincinnati ha fler chilisalonger per capita och kvadratkilometer än någon annan stad i USA.