Det finns ingen överenskommen definition av typ 3-diabetes. Till skillnad från typ 1- och typ 2-diabetes, som är väldefinierade och har specifika orsaker, symtom och behandlingar, är vad som är typ 3-diabetes upp till diskussion. Termen används dock ibland för att beskriva graviditetsdiabetes, dubbeldiabetes, hybriddiabetes eller ”hjärndiabetes” som utlöser den neurodegenerativa Alzheimers sjukdom. Med tanke på debatten skulle all behandling för typ 3-diabetiker bero på hur man definierar tillståndet.
Typ 3-diabetes kan hänvisa till ett fall av dubbeldiabetes eller hybriddiabetes, vilket innebär att en patient har både typ 1- och typ 2-former av sjukdomen. Detta kan till exempel hända om en typ 1-patient går upp i vikt och utvecklar typ 2-diabetes. Insulinet som behövs för att behandla typ 1-diabetes blir ineffektivt på grund av insulinresistensen som orsakas av typ 2-diabetes. Denna form kallas också typ 1 1/2 diabetes, förutom typ 3.
Andra hänvisar till denna typ av diabetes som ”hjärndiabetes”. Ett team av forskare vid en medicinsk skola i Rhode Island, USA, myntade denna användning för första gången 2005 efter att ha publicerat en studie som drog slutsatsen att hjärnan, inte bara bukspottkörteln, producerar insulin. Forskarna föreslår att hjärnans oförmåga att producera insulin kan leda till Alzheimers sjukdom, som de kallar hjärndiabetes eller typ 3-diabetes. Anhängare av denna forskning pekar på etablerade bevis för att diabetiker har en ökad chans att utveckla Alzheimers sjukdom.
Typ 3-diabetes kan också hänvisa till instabila blodsockernivåer orsakade av elkänslighet för ”smutsig energi”. Förespråkare av denna tankeskola tror att vissa elektroniska enheter, inklusive mobiltelefoner, datorer och mikrovågor, avger elektroföroreningar. Exponeringen för elektroföroreningar får blodsockernivåerna att stiga, vilket skapar denna typ av diabetes. Supportrar tror att elektroföroreningars effekt på blodsockret kan förekomma både hos personer som redan har diagnosen en form av diabetes och icke-diabetiker.
I allmänhet är diabetes mellitus – mer känd som diabetes – en metabolisk störning som påverkar hur insulin skapas och används. Det finns tre etablerade former av diabetes: typ 1, typ 2 och graviditet. Typ 1-diabetes, även känd som ungdomsdiabetes, innebär att kroppen inte producerar insulin; behandling kräver vanligtvis insulininjektioner. Den vanligaste formen är diabetes typ 2, eller vuxendiabetes, som kännetecknas av insulinresistens; behandling inkluderar vanligtvis medicinering och livsstilsförändringar, såsom kost och träning.
Det finns också graviditetsdiabetes, vanligtvis ett tillfälligt tillstånd under graviditeten som kännetecknas av höga glukosnivåer. Medan vissa källor hänvisar till graviditetsdiabetes som typ 3, hänvisar det medicinska samfundet vanligtvis inte till graviditetsdiabetes som sådan. Det är vanligare att se typ 3 märkt som andra tillstånd. Utan en accepterad definition känner många läkare inte igen termen typ 3-diabetes.