Tullhinder är tullar som läggs på varor som faktiskt skapar ett handelshinder, även om detta inte nödvändigtvis är syftet med att införa tullar. Dessa hinder kallas ibland även importbegränsningar, eftersom de begränsar mängden varor som kan importeras till ett land. Många organisationer som främjar handel är oroade över både tariffära och icke-tariffära hinder för frihandel, och ett antal nationer har kommit överens om att radikalt minska sina handelshinder för att främja utbyte av varor över sina gränser.
En rad olika typer av avgifter kan tas ut när varor passerar internationella gränser. Med en värdetull ska importören till exempel betala en avgift som beräknas som en procentsats av värdet på de varor som importeras. Specifika tullar är fastställda belopp som tas ut på produkter som importeras, oavsett värde, medan miljötullar straffar nationer med dåliga miljöresultat.
För importörer kan tullhinder göra det svårt att föra in varor i ett land. Importören kan bli tvungen att importera mindre eftersom tullhindren inte är råd med på annat sätt, och den kan behöva ta mer betalt för att varorna ska göra importen lönsam. Tarifferna är utformade för att tvinga importörer att göra detta för att jämna ut fältet mellan inhemska producenter och importörer, vilket gör det möjligt för dyra inhemska producenter att konkurrera med importörer som kanske kan ta in varor till lägre kostnad.
Protektionism, där nationer främjar de inhemska producenternas intressen genom att begränsa importörer, är vanlig i många nationer, men den är också ogillad, främst av nationer som vill kunna exportera varor för handel i andra länder. Organisationer som Världshandelsorganisationen har främjat upphävandet av tullhinder för att minska bördan för importörer. Icke-tariffära hinder såsom importkvoter är också mål för avskaffande av organisationer som främjar frihandel.
Vissa tullbarriärer kommer sannolikt alltid att finnas kvar, även i länder som är mycket öppna för frihandel. Att ändra strukturen för tullar, skatter och relaterade utgifter är ett kontinuerligt projekt, och nationer trycker sig då och då tillbaka eller slår ut genom att radikalt ändra sina tullar och andra handelshinder. Nationer kan också använda handelshinder för att göra politiska uttalanden som är utformade för att pressa andra länder att ändra sitt beteende. Till exempel kan land A vägra importera nötkött från land B tills land B kan visa att dess köttförsörjning är fritt från bovin spongiform encefalit (BSE), även känd som galna ko-sjukan.