The Troubled Asset Relief Program, vanligtvis uttalat och förkortat som TARP, var den första stora ansträngningen från den amerikanska regeringen för att stabilisera den amerikanska ekonomin i kölvattnet av den ekonomiska kollapsen 2007-2008. Kollapsen utlöste det som har kallats den stora lågkonjunkturen och den värsta ekonomiska nedgången i USA sedan den stora depressionen. Programmet, som undertecknades i lag av president George W. Bush den 3 oktober 2008, enligt HR 1424, gav regeringen tillstånd att spendera miljarder dollar för att köpa upp felaktiga värdepapper med säkerhet i hypotekslån. Genom att köpa dessa så kallade ”oroliga tillgångar” hoppades regeringen ge finansiell stabilitet och tillföra marknaden en mer flytande kreditström. När man hänvisar till den ekonomiska räddningsaktionen under denna period, hänvisar folk till stor del till Troubled Asset Relief Program.
Under 2008, finansiella kraftpaket som delade ut försäkringar för bostadslån – i synnerhet The Federal National Mortgage Association, eller Fannie Mae; Federal Home Mortgage Corporation, eller Freddie Mac; och American Insurance Group (AIG) – började vackla och kollapsa under tyngden av felaktiga subprime-hypotekslån. Subprime-lån är mer riskfyllda eftersom de ges till låntagare med minsta sannolikhet att kunna betala tillbaka lånet. Med andra ord, låntagare med dåliga kreditvärden godkändes för lån av banker, som var försäkrade mot dessa lån av organisationer som Fannie Mae och Freddie Mac. Problemet förvärrades eftersom dessa hypotekslån sedan paketerades i värdepapper som investerare kunde köpa och sälja.
När miljontals husägare inte kunde göra betalningar och misslyckades med sina lån utlöste det en kedjereaktion av ekonomiskt misslyckande; bankerna som lämnade lånen vacklade, de inteckningssäkrade värdepapperen föll, och de finansiella kraftverken som försäkrade dessa bolån – och förpackade dem i värdepapper – drabbades också av ett slag av så katastrofala proportioner att den federala regeringen var tvungen att gå in för att förhindra en depression- era kollaps. Regeringen gjorde detta genom att köpa upp felaktiga lån och inteckningssäkrade värdepapper, med de hundratals miljarder dollar som tillhandahållits genom Troubled Asset Relief Program. Ursprungligen var den uppskattade kostnaden för notan 700 miljarder US-dollar (USD), men över tiden uppskattade Congressional Budget Office (CBO) de långsiktiga kostnaderna till mindre än hälften av det. Om regeringen inte hade gripit in skulle bankerna ha tvingats drastiskt öka kostnaderna för bolånebetalningar, och de flesta ekonomer tror att bostadsmarknaden skulle ha kollapsat mycket mer än den gjorde i slutändan.
Trouble Asset Relief Program ledde till att den amerikanska regeringen bokstavligen förvärvade vissa organisationer, även om regeringen uttryckte sin avsikt att så småningom sälja tillbaka företagen till privata aktieägare. Misslyckade företag som den amerikanska biltillverkaren General Motors (GM) köptes upp av regeringen, till exempel. De företag som fick pengar från Troubled Asset Relief Program var enligt lag skyldiga att betala tillbaka pengarna, vilket de började göra redan 2009. Programmet, och vissa organisationer som fick pengar från det, hamnade i hård beskjutning när företag som t.ex. AIG upptäcktes använda en del av pengarna för att betala överdådiga bonusar till några av de mycket chefer som hade hjälpt till att orsaka den ekonomiska turbulensen.
The Troubled Asset Relief Program ska inte förväxlas med Recovery Act, som undertecknades i lag av president Barack Obama den 17 februari 2009. Lagen tilldelade ytterligare 787 miljarder USD för att investera i den amerikanska ekonomins återhämtning. Mycket av de pengarna användes som en kortsiktig stimulans, av vilka en del gavs i form av personliga checkar till varje amerikansk medborgare, och andra delar av dem spreds ut till delstatsregeringar och andra finansiella strukturer som kunde dra nytta av en tillströmning av likvida kontanter.