Jordens atmosfär är uppdelad i fyra lager som delvis är baserade på höjd, men som också är kategoriserade efter temperatur. Bottenskiktet, eller det som är närmast jorden, kallas troposfären. De andra lagren upp från troposfären är stratosfären, mesosfären och termosfären. Vissa forskare inkluderar en femte kategori som kallas exosfären. Den lägsta nivån av atmosfären har en betydande effekt på människor konstant eftersom det är där nästan allt väder äger rum.
Troposfären kan inte helt enkelt kategoriseras efter höjd, eftersom den kan variera i sin tjocklek, och den ändras också säsongsmässigt i tjocklek på olika platser. En annan faktor som kan ändra tjockleken på detta lager är latituden för en specifik plats. Man kan säga att denna del av atmosfären är ungefär 7-8 miles i tjocklek (ca 12 km), men den är också generellt grundare vid jordens poler och djupast nära ekvatorn.
Förutom att vara ansvarig för de flesta väderfenomen innehåller troposfären även de gaser som hjälper till att upprätthålla liv på jorden. Tyvärr håller tätheten av denna sektion med den lägsta atmosfären och skikten som trycker ner den också många oönskade gaser i cirkulation, inklusive de olika växthusgaserna. Dessa kan ha en övergripande effekt på vädret och även på luftvärmen. Men i allmänhet, när troposfären klättrar i höjd, sjunker dess temperatur.
När människor tittar på bilder eller grafiska representationer av atmosfärslagren kan de verka stilla, vilket skapar en falsk uppfattning om att dessa lager inte är aktiva. I motsats till stillbilder eller illustrationer i vetenskapsböcker, bör folk tänka på detta lager av atmosfären som mycket aktivt. Det cirkulerar luft konstant, och det interagerar med jorden på många sätt. Den är i konstant flöde när den reagerar på jordens temperatur, trycket från lagren ovanför den och solens ljus, och den producerar vindar, moln, dimma, stormar och soligt väder.
Det andra viktiga faktum som folk borde känna igen om troposfären är att det är direkt under stratosfären. Egentligen separerar ett tunt lager som kallas tropopausen de två. Men de flesta människor känner vanligtvis till stratosfären som det område som innehåller ozonskiktet.
Liksom troposfären är också ozonskiktet tunnast vid polerna, och gaser från detta lägsta skikt påverkar graden av hur ozonskiktet fungerar och skapar till och med hål i det som inte skyddar människor från solens skadliga strålar. Även detta bör ses som en interaktiv process. När människor fyller troposfären med skadliga gaser eller föroreningar, kommer vissa av dessa att filtrera upp till och förstöra eller tunna ut en del av ozonskiktet, vilket skapar mindre skydd för alla.