Skyttegravskrigföring är en typ av krigföring som kännetecknas av upprättandet av defensiva platser inlagda i skyttegravar, där båda sidor ockuperar skyttegravar i syfte att hålla en defensiv position. Den här typen av krigföring blir ett mycket långsamt utmattningskrig, där båda sidor tar ifrån varandra i ett försök att få en fördel. Det är ökänt brutalt och fruktansvärt, och är kanske närmast förknippat med första världskriget, där de ökända skyttegravarna i Frankrike ockuperades från 1914 till 1918.
Flera faktorer slogs samman för att skapa fenomenet skyttegravskrigföring. Den första var enorma framsteg inom ballistik som gjorde traditionella frontala attacker logistiskt svåra. Den ökade precisionen hos vapen och den ökade dödligheten hos artilleriet förvandlade en traditionell laddning till självmord, vilket gjorde mer defensiva tillvägagångssätt nödvändiga. Utvecklingen av bättre försörjningstaktik bidrog också, genom att göra det möjligt att hålla ett område under en längre tid med hjälp av förnödenheter från tåg och lastbilar som närmade sig skyttegravarna bakifrån.
I skyttegravskrig, etablerar båda sidor befästningar inklusive sandsäckar, väggar och taggtrådsstängsel medan de gräver skyttegravar. Skyttegravarna är utformade för att ge skydd från artilleri. När en ockupationsstyrka väl är inbäddad i en skyttegrav är det extremt svårt att avlägsna sig, för även om skadade kan drabbas kan förstärkningar tas upp bakifrån. Området mellan skyttegravarna ockuperade av rivaliserande styrkor, känt som ”ingenmansland”, kan användas som uppställningsområde för laddningar och sorteringar, även om soldater i ingenmansland är mycket sårbara för attacker från andra sidan.
I skyttegravarna är livet inget annat än hemskt. Under första världskriget fick döda kroppar ligga i grunda gravar i skyttegravarnas golv och väggar, vilket bidrog med en stark lukt till den redan intensiva stanken av otvättade kroppar och överfulla latriner. Även om det fanns tillgång till mat var de vanligtvis inte av särskilt hög kvalitet, och soldater var vanligtvis täckta av löss och utsatta för allvarliga infektioner som kunde döda dem innan de ens avlossade ett skott i ilska. Förhållandena i skyttegravarna var också extremt påfrestande, med soldater som utsattes för artilleribombarderingar från andra sidan och prickskyttar om de vågade sticka huvudet över befästningarna. Detta bidrog till utvecklingen av psykologiska problem bland soldater stationerade i skyttegravarna. Många militärer svarade på psykologiska problem med en skjutningsgrupp och beordrade soldater avrättade för handlingar av upplevd feghet eller desertering.
Militära aktioner i skyttegravarna kan utföras på ett antal sätt. Tyska styrkor under första världskriget använde ökänt gas för att döda eller sätta rivaliserande soldater ur funktion innan de gick ”över toppen” av sina placeringar så att de kunde storma och ockupera skyttegravar som innehas av rivaliserande styrkor. Artilleri användes också i ett försök att betvinga fiendens styrkor innan de inledde en attack, och båda sidor använde krypskyttar och små kommandolag för att upprätthålla ett konstant tillstånd av spänning och rädsla. Under en stor del av tiden hamnade rivaliserande styrkor i ett dödläge, där båda framgångsrikt höll sina skyttegravar men ingen rörelse inträffade i någon riktning.
När soldater framgångsrikt ockuperade fiendens skyttegravar, kan de befinna sig inom ropavstånd från fiendens styrkor, som vanligtvis motvilligt gav upp marken och drog sig tillbaka precis tillräckligt långt för säkerhet. Nya ockupanter ärvde också alla bekvämligheter som kunde ha lämnats bakom sig, allt från lager av mat till grammofoner med lager av skivor.
Brutaliteten i skyttegravskrigföringen har förevigats i ett antal filmer och böcker, inklusive böcker av soldater som faktiskt uthärdat det. All Quiet in the Western Front och Life in the Tomb är två exempel på romaner om första världskriget skrivna av veteraner som överlevt skyttegravskrig.