Nätverk tillåter två eller flera datorer att samverka med varandra, oavsett om det är på ett kontor, ett bibliotek eller en annan typ av anläggning, eller hemma. Att dra kablar genom ett kontor eller ett hus kan dock vara tråkigt och tidskrävande, vilket gör trådlöst nätverk – ett nätverk av gränssnittsdatorer som inte kräver någon fast anslutning mellan datorerna – att föredra för många företag och hem.
Trådlöst nätverk har många användningsområden. På ett kontor eller en verksamhetsställe gör det det enkelt att dela filer, skrivare och internetåtkomst mellan alla datorer. Nätverk i hemmet eller på ett hemmakontor kan göra det möjligt för användare att skriva ut en fil från en bärbar dator utan att behöva gå till skrivaren och ansluta till den. Dessa nätverk innebär också att individer kan ta sina bärbara datorer till platser som erbjuder gratis WiFi®, känd som ”hotspots”, och omedelbart ansluta till Internet – ett värdefullt verktyg för affärsmän, entreprenörer och studenter.
För att ett nätverk ska vara trådlöst måste alla datorer som är anslutna till det ha ett trådlöst kort. Det är praktiskt taget samma sak som trådlös Internetåtkomst, förutom att istället för att ansluta till Internet ansluter användaren till en annan dator. Datorer som redan har tillgång till internet trådlöst kan vanligtvis lika enkelt ställas in för att ansluta till varandra. Många nyare bärbara datorer på marknaden är fullt utrustade för trådlöst nätverk, och en konsument kan köpa ett trådlöst kort för att uppgradera en dator om den inte redan har denna förmåga.
Det finns flera olika typer av trådlösa kort tillgängliga. De första korten på marknaden var 802.11b, men standarden uppgraderades så småningom till 802.11g. Den senare typen av kort, som är den nyaste, har också den snabbaste dataöverföringen, vilket gör det till det självklara valet för alla som menar allvar med trådlösa anslutningar.
Trådlöst nätverk och trådlöst internet kan verka farligt för vissa människor. Om kanalen lämnas öppen kan vem som helst logga in på nätverket; en gång på nätverket, kunde den personen hacka sig in i en av de andra datorerna och enkelt hitta personliga filer som innehåller känslig information. Vad många inte inser är att trådlösa nätverk kommer med säkerhetsfunktioner som kan ställas in för att skydda mot en sådan händelse. En, som kallas en WEP-nyckel, är i huvudsak ett lösenord som krävs innan en dator kan logga in på nätverket, vilket förhindrar all obehörig användning. Personer som är osäkra på hur man ställer in den här funktionen kan ringa leverantören av den trådlösa tjänsten eller tillverkaren av det trådlösa modemet eller routern för att få hjälp.