Traditionell kostnadsberäkning är ett sätt att förutsäga en produkts lönsamhet. Under 1990-talet efterträddes den av aktivitetsbaserad kostnadsberäkning (ABC), som tog hänsyn till kostnaden för varje aktivitet som ägde rum inom ett företag. Traditionella och aktivitetsbaserade kalkyleringstekniker är viktiga delar av affärsredovisning inom en organisation.
Vid traditionell kalkylering för en produkt eller ett projekt delas de potentiella kostnaderna in i direkta och indirekta kategorier. Direkta kostnader är lätta att kvantifiera och inkluderar till exempel kostnader för råvaror och arbetskraft. Kostnader som inte är lätta att kvantifiera klassificeras som indirekta kostnader eller omkostnader.
Denna procedur ser till att dela den totala kostnaden för en produkt med den direkta arbetskostnaden. Denna beräkning bestämmer kostnaden för produkten per artikel. De direkta arbetskostnaderna i denna ekvation är endast uppskattningar. Om traditionell kostnad för en produkt innebär att varje enhet kostar $1.00 USD, lägger företaget sedan till sin vinst till produkten. Om denna produkt sedan säljs för 1.20 USD, kan företaget anta en vinst på 0.20 USD per artikel; Men om den uppskattade kostnaden för produkten är felaktig, löper företaget risken att tjäna mindre pengar än förväntat.
Detta redovisningssystem bygger på det nästan godtyckliga arrangemanget av indirekta kostnader. Det finns också liten uppmärksamhet på orsakerna till kostnads- och kostnadsvariationer, eller skillnaden mellan beräknade kostnader och verkliga kostnader. En konsekvens av detta tillvägagångssätt kan vara att en artikel kostar felaktigt. Om en produkts kostnad inte är exakt känd är det svårare att förutse dess lönsamhet.
Systemet anses ibland vara mindre fördelaktigt än nyare kalkylsystem, som ABC och lean costing, eftersom det inte tittar på orsak och verkan. Andra typer av allokeringssystem tittar på varje aktivitet och tilldelar den en kostnad. I jämförelse klumpar traditionell kostnadsberäkning alla aktiviteter samman och försöker gissa deras totala kostnad.
Traditionell kalkylering ger en fördel när de direkta kostnaderna är höga. Detta är fallet inom tillverkning, där kostnadsberäkning kan tillämpas på sådana omkostnader som materialkostnader, arbetskostnader och enhetskostnader. Under 20-talets senare hälft sjönk andelen direkta kostnader mot andelen indirekta kostnader, vilket gjorde traditionell kostnadsberäkning ineffektiv. Det är ännu mer ineffektivt när det används i multiproduktföretag.
En av denna processs stora fördelar är dess enkelhet; det är lätt att beräkna omkostnader. Detta innebär att företag över hela världen förstår det traditionella kostnadsredovisningssystemet. Dessa system är också relativt kostnadseffektiva själva, vilket gör dem billigare än ABC-metoder.