Tokoferol, mer känd som vitamin E, är en fettlöslig kemikalie som är avgörande för människors hälsa. I kemisk form är det en trögflytande vätska som varierar i färg från gul till rödbrun. Som en naturligt förekommande komponent finns den i en mängd livsmedel, inklusive vegetabiliska oljor, nötter och nötoljor, spannmål, gröna och gula grönsaker, vissa frukter, kött, ägg och mejeriprodukter. Frukostflingor och många andra beredda livsmedel är också berikade med tokoferol, vilket gör dem till bra källor till detta vitamin. Vitamin E-tillskott är också lätt tillgängliga, ensamma eller i multivitaminer.
Tokoferol hjälper till med ett antal funktioner i människokroppen, som att hjälpa till med cellandning och att rensa bort föroreningar från cellerna. Det främjar bättre cirkulation genom att hjälpa till med funktionen av röda blodkroppar och förhindra blodproppar. Dess mest dramatiska funktion är dock som en antioxidant, ett ämne som begränsar skador som uppstår när kroppen använder syre. Denna oxidationsprocess producerar fria radikaler, som orsakar slitage och förfall i kroppen och som kan bidra till ett antal allvarliga degenerativa störningar när de inte kontrolleras. Antioxidanter som tokoferol bryter upp fria radikaler, förhindrar eller bromsar skador på kroppen.
USA:s rekommenderade dagliga intag (RDA) för vitamin E är 15 milligram dagligen. Tokoferolbrist kan leda till en mängd olika medicinska tillstånd och sjukdomar. Trötthet, akne, anemi, gallsten och för tidigt åldrande kan orsakas av otillräckliga nivåer av vitaminet. Dålig fertilitet och missfall är också mer sannolikt. Risken för grå starr, artrit, hjärtsjukdomar, stroke, demens, diabetes och vissa former av cancer ökar också på grund av vitaminbrist.
Tokoferol och dess derivat används i stor utsträckning inom kosmetikaindustrin, både som naturliga extrakt och som syntetiska kemikalier. Foundations och puder, rouge och ögonskuggor, läppstift, krämer och fuktkrämer innehåller vanligtvis E-vitamin, liksom tvål, schampo, rengöringsmedel och hårbalsam. Hälso- och skönhetspåståenden om aktuell användning av vitamin E inkluderar fuktgivande egenskaper, anti-aging och anti-rynkor, hjälp vid läkning av skärsår och repor, antiinflammatoriska egenskaper, skydd mot ultraviolett ljus och skydd mot miljöföroreningar.
Förespråkare för alternativ medicin har föreslagit att mycket högre doser av vitamin E bör tas för optimal hälsa. Megadoser har också använts för att behandla ett antal allvarliga medicinska tillstånd, inklusive glaukom, grå starr, Alzheimers sjukdom och cancer. Dessa mycket höga doser har inte visat sig vara effektiva vid behandling av något av dessa tillstånd, och doser över 400 mg kan orsaka yrsel, orolig mage eller illamående. Studier tyder på att megadoser faktiskt kan öka hälsoriskerna.