Torium (symbol Th, atomnummer 90) är ett radioaktivt kemiskt grundämne. Det är en silvervit metall vid rumstemperatur, men kommer lätt att oxidera när den utsätts för luft, och förekommer endast naturligt i oxiderad form. Även om torium inte är klyvbart, kan det förädlas i en kärnreaktor till den klyvbara isotopen U-233, och har därför potential som kärnbränslekälla. Det används också som ett legeringselement med andra metaller och är den primära ingrediensen i gaslyktor.
Detta grundämne förekommer naturligt i jordskorpan, i en koncentration på cirka 12 ppm (ungefär samma som bly och tre gånger så stor som uran). Även om torium är radioaktivt, är dess halveringstid på 14 miljarder år så lång att det mesta av det som ursprungligen hittades på jorden fortfarande finns där. Den primära malmen för torium är mineralet monazit, som kan ha upp till 10 viktprocent; några andra mineraler, såsom torianit och euxenit, innehåller också betydande mängder.
Även om många länder har stora reserver, bryts torium inte särskilt allmänt; dess tillämpningar som metall begränsas av dess radioaktivitet, vilket gör den potentiellt farlig om den andas in eller förtärs. Thorotrast, en förening som en gång användes för medicinsk röntgenstrålning, övergavs på grund av säkerhetsproblem. Ironiskt nog gör toriums höga densitet och atomnummer det till en effektiv strålningssköld, även om bly och utarmat uran används oftare.
Torium är inte klyvbart, så det kan inte användas för att göra en atombomb eller kärnreaktor. Men när detta element sätts in i en kärnreaktor, gör det höga neutronflödet att en del av det omvandlas till U-233, som är klyvbart. U-233 kan sedan användas för att upprätthålla kärnreaktionen och omvandla mer torium, vilket skapar en sluten kärnbränslecykel, vilket gör den potentiellt värdefull som energikälla. Historiskt sett har naturligt uran varit tillräckligt billigt som bränsle för att göra torium onödigt. Men med en ökning av uranpriserna har vissa regeringar utvecklat planer på att bygga toriumdrivna reaktorer i händelse av avbrott i uranförsörjningen; vissa tungvattenreaktorer, såsom CANDU-designen, kan redan använda elementet.
Före tillkomsten av elektrisk belysning användes toriummantel ofta som ljuskälla; när de värms upp med en låga kommer vissa toriumdioxidlegeringar att lysa med ett bländande vitt ljus. Denna glöd är inte relaterad till radioaktivitet och kommer från kemiska interaktioner med cerium och syre. Om de inte sväljs eller på annat sätt tas in i kroppen är mantlar och andra toriumprodukter vanligtvis ganska säkra för dagligt bruk, eftersom alfapartiklarna som grundämnet avger inte kan tränga igenom huden.