Terapeutisk utbyte gör det möjligt att ersätta ett läkemedel med en annan kemisk sammansättning som kan fungera lika bra som dyrare medicin. Sjukhus och långtidsvårdsinrättningar kan använda terapeutiskt utbyte för att hålla kostnaderna nere, särskilt för patienter som använder flera mediciner. Praxis ger farmaceuter befogenhet att dispensera mer överkomliga läkemedel som inte anses vara ett terapeutiskt likvärdigt läkemedel. Lagar som reglerar terapeutiskt utbyte kan variera kraftigt beroende på region.
En terapeutisk motsvarighet inkluderar vanligtvis ett generiskt läkemedel som formulerats efter att ett patent löper ut på märkesmedicin. Apotekare hänvisar vanligtvis till listor över läkemedel som kostar mindre och som har testats för säkerhet och effektivitet. Ersättning av dessa läkemedel kan krävas av vissa sjukförsäkringsbolag. Den förskrivande läkaren anger vanligtvis på receptet om ett märkesläkemedel är medicinskt nödvändigt, vilket innebär att apotekaren inte får göra ersättningar.
Terapeutisk utbyte går längre än praxis att ersätta generiska läkemedel tillverkade med samma formel som dess patenterade form. Det tillåter användning av vissa klasser av läkemedel för enskilda patienter om det billigare läkemedlet också kan visa sig vara effektivt. Skriftligt godkännande från en läkare och strikta riktlinjer reglerar vanligtvis användningen av terapeutiskt utbyte.
På äldreboenden där praktiken är tillåten övervakar en kommitté vanligtvis användningen av alternativ medicin. Denna grupp sätter riktlinjer och väljer läkemedel för programmet efter att ha vägt kostnad, effektivitet och säkerhet. Kommittén övervakar praktiken och avgör vilka patienter och medicinska tillstånd som kan ha nytta av att använda läkemedel som kostar mindre.
När kommittén utvärderar läkemedel som lämpar sig för substitution, överväger kommittén tillgången på läkemedel som anses vara terapeutiska motsvarigheter. Gruppen tittar också på medel som läggs till vissa mediciner, såsom konserveringsmedel, som kan orsaka negativa allergiska reaktioner. Hälsoplaner för hanterad vård gynnar vanligtvis terapeutiskt utbyte men kan diktera specifika acceptabla formler.
När en läkare har gett skriftligt godkännande för dessa ersättningar, kan en farmaceut som arbetar på ett vårdhem eller sjukhus dispensera medicinen efter eget gottfinnande. Apoteket övervakar vanligtvis patienten för att avgöra om läkemedlet fungerar som avsett vid den föreskrivna dosen. Förhandsgodkännande gäller vanligtvis för varje patient och varje läkemedel som ges. En farmaceut rapporterar vanligtvis allvarliga problem till läkaren som godkände terapeutiskt utbyte.