Tändstiftskablar är en komponent som finns i många förbränningsmotorer. De består vanligtvis av en ledande kärna omgiven av flera isolerande lager, eftersom de är utformade för att bära mycket höga spänningar. I traditionella tändsystem kopplar tändstiftskablar tändspolen till fördelaren och fördelaren till tändstiften. Med distributörlösa tändsystem (DIS) kommer pluggledningar vanligtvis att ansluta spolpaket direkt till tändstiften. Vissa system, som spole-på-plugg, placerar spolepaketen direkt över pluggarna och använder inte tändkablar alls.
Många förbränningsmotorer fungerar genom att tända en blandning av bränsle och luft med hjälp av en högspänningsgnista. Denna gnista tillhandahålls vanligtvis till cylindern av ett tändstift, även om den genereras av en tändspole eller liknande anordning. Spolar kan variera i design, men de fungerar vanligtvis genom att driva spänning genom en primärspole och sedan stänga av den. När spänningen till primärenheten stängs av kan magnetfältet som genereras av spolen kollapsa, vilket genererar betydligt högre spänning i en sekundärlindning. Om tändsystemet har en fördelare kan denna högspänning skickas till den via en speciell tändstiftskabel, ofta känd som spoltråden.
I ett system med fördelare kan sedan högspänningsgnistan överföras via en rotor till rätt tändkabel. En rötor i fördelaren vrids vanligtvis av kamaxeln, vilket gör att gnistan kan tidsstyras korrekt och skickas till höger cylinder under dess kompressionsslag. En tändstiftskabel används vanligtvis per cylinder, även om vissa applikationer använder två tändstift för varje, och därmed dubbelt så många pluggledningar.
Distributörlösa system fungerar på ett liknande sätt när det gäller tändstiftskablar. Metoden för att generera gnistan vid rätt tidpunkt är annorlunda, även om varje cylinder vanligtvis har ett tillhörande spolepaket och en tändstiftskabel som förbinder de två. Distributörlösa tändsystem kan arbeta med avsevärt högre spänningar än traditionella system, så extra försiktighet måste iakttas när man hanterar tändstiftskablar i dessa applikationer. Allvarlig skada eller till och med dödsfall kan vara möjlig genom att hantera en DIS-tändstiftskabel felaktigt.
Tändstiftskablar dras ofta nära eller till och med ovanpå mycket heta komponenter, såsom avgasgrenrör. Den yttre delen av en tändstiftskabel är vanligtvis ett värmebeständigt material, såsom silikongummi, även om värmeskador fortfarande är ganska vanliga. Om de skyddande isolerande skikten i en tändstiftskabel skadas, kan kabeln kortslutas till jord och orsaka feltändning. Gapet i ett tändstift kan skapa enormt elektriskt motstånd, så det kan vara möjligt för tändstiftskablar att kortslutas även om det inte finns några synliga skador.