Syrianska är ett mestadels utdött språk eller en uppsättning språk. Även om det sällan används som ett fullständigt språk i sig, används det fortfarande som ett manus för religiösa dokument på vissa platser i världen. Syriska började som en enkel dialekt, någon gång runt 5-talet f.Kr., som utvecklades genom många olika perioder, delade upp sig i olika dialekter och gick så småningom till utrotningen.
Namnet kan också ibland användas som en allmän term för alla de östliga arameiska språken, inklusive palmyrenska arameiska, arsakidiska arameiska och mandaiska. Mer specifikt används syriska vanligtvis för att beskriva språket som talas i Osrhoene, runt Edessa. Gammal syrianska blev så småningom statsspråket på 2-talet f.Kr.
Med början på omkring 3-talet började syriska användas som det religiösa språket för kristendomen, särskilt i regionen runt Edessa. Det användes som ett fartyg för att transportera kristendomen, och språket formaliserades ytterligare för att hjälpa till att producera en syrisk bibel.
Nära slutet av 5-talet flydde ett stort antal syrisktalande kristna till Persien för att undvika förföljelse av grekisktalande kristna. Detta ledde till en ganska stor schism inom den syrisktalande tron, såväl som inom språket. Mellansyriska delas upp i vad som är känt som västra Mellansyriska och Östra Mellansyriska, som har betydande dialektskillnader, både i uttal och ordförråd, även om de fortfarande är helt ömsesidigt begripliga.
Västra Mellansyriska förblir språket i den syrisk-ortodoxa kyrkan i Malankara, den maronitiska kyrkan, Mar Thoma-kyrkan, den syrisk-ortodoxa kyrkan, den syrisk-katolska kyrkan och den syrisk-Malankara-katolska kyrkan. Östligt mellansyriska är fortfarande språket för den assyriska kyrkan i öst, den kaldeiska katolska kyrkan, den kaldeiska syriska kyrkan och den syro-malabariska kyrkan.
Språket gick in i en abrupt nedgång med början på 7-talet, då arabiska började bli dominerande i regionen. På 13-talet, när mongolerna invaderade regionen, föll språket ytterligare, och närmade sig att bli helt utdöd. Fickor överlevde dock och i modern tid har den fått lite av en återupplivning.
Moderna syriska har likheter med dess klassiska och mellanformer, men har absorberat inslag av lokala arameiska dialekter längs vägen. Som ett resultat har dagens dialekter stora skillnader beroende på region. Den mest kända dialekten av modern västsyrianska är Turoyo, som talas i Tur Abdin i Turkiet. Modern östsyrianska liknar på många sätt östarameiska, en grupp judiska språk.
Arameiska och assyriska nyarameiska använder också samma alfabet, så det finns en hel del litteratur på syrianska. Kanske mest anmärkningsvärt är att Dödahavsrullarna har skrift i det syriska alfabetet.