Syresatt bränsle är inget annat än bränsle som har en kemisk förening som innehåller syre. Det används för att hjälpa bränsle att brinna mer effektivt och minska på vissa typer av luftföroreningar. I många fall krediteras det för att minska smogproblemet i större stadskärnor. Det kan också minska dödliga kolmonoxidutsläpp.
Denna typ av bränsle fungerar genom att låta bensinen i fordon brinna mer fullständigt. Eftersom mer av bränslet brinner, släpps det ut färre skadliga kemikalier i atmosfären. Förutom att förbränna renare, bidrar det också till att minska mängden icke-förnybara fossila bränslen som förbrukas.
Syresatt bränsle har ett antal olika tillsatser som kan sättas in för att ge önskad effekt. Under många år var MTBE en vanlig tillsats för denna typ av. Men MTBE visade sig senare vara skadligt för grundvattnet och har sedan dess förbjudits som bensintillsats i vissa länder.
Under de senaste åren har etanol blivit den valda tillsatsen för syresatt bränsle på många platser runt om i världen. I USA tillverkas den huvudsakligen av majs. I Brasilien är socker den bästa grödan för att framställa etanol. Forskning fortsätter att titta på sätt att använda andra produkter för tillverkning av etanol. Switchgrass är till exempel inriktat på nästa generations etanolsyresatta bränsle.
Förutom MTBE och etanol skulle en rad andra kemiska föreningar kunna tillsättas bränsle för att få önskad effekt. MTBE och etanol är dock vanligast, med etanol som har ökat kraftigt de senaste åren.
I USA är de flesta fordon utformade så att de kan köras på en 10-procentig blandning av etanol till vanlig bensin utan problem. Men vissa bilar kan köras på en blandning som är 85 procent etanol.
Vissa har kritiserat syresatta bränsletillsatser, och i synnerhet etanol, och hävdar att nettofördelen är överskattad. Att använda majs har till exempel drivit upp priserna på grödan till rekordnivåer på råvarumarknaderna. Det har lett till en ökning av vissa livsmedelspriser, hävdar kritiker, eftersom det vanligaste basfodret för boskap är spannmål som produceras av majs. Andra klagar på att syresatt bränsle minskar gassträckan och tror att fördelen av att komplettera fossila bränslen går förlorad i den minskade gassträckan.