Synnervens hölje kallas även myelinskiktet runt synnerven. Myelin beskrivs som den ”vita substansen” i hjärnan. Det fungerar som ett skydd och isolator för nerverna. Denna speciella mantel är ansvarig för att isolera synnerven, som är den primära strukturen som förbinder ögat med hjärnan. Även om det kallas synnerven, är denna struktur faktiskt gjord av många nervaxoner som har sitt ursprung i ögats näthinna och transporterar visuell information från näthinnan till hjärnans primära visuella cortex.
Denna synnervshylsa är gjord av ett fettisolerande ämne som täcker och skyddar nerver, arrangerat i dura, arachnoid och pia mater. Dessa termer av lagren är specifika för det centrala nervsystemet. Själva manteln fungerar ungefär som en ledning i ett elektriskt system. Inom sin makeup flätas höljet samman med kolvätekedjor, vilket ger styrka till synnervens hölje. Det mer vetenskapliga namnet för den kemiska, biologiska och strukturella sammansättningen av synnervens hölje skulle beskrivas som oligodendrocyter.
Eftersom det är en stor bidragande orsak till ens syn är det viktigt att notera de skador och åkommor som kan drabba synnervens hölje. Demyelinisering är ett sådant tillstånd och hänvisar till förstörelse eller förlust av myelinskidan. Synsneurit är en inflammation i synnerven som kan orsaka kraftigt tryck, smärta och huvudvärk och kan resultera i att det skyddande myelinhöljet som täcker synnerven förstörs. Dessa tillstånd är vanligtvis resultatet av en autoimmun reaktion eller störning där kroppen misstar sina egna oligodendrocyter för en patogen och i huvudsak attackerar dem.
Varje gång myelinskidan har förstörts eller allvarligt äventyrats är nerven mottaglig för direkt skada. Optisk neuropati är en allmän term som används för att beskriva tillstånd som leder till skada på synnerven. Symtomen skulle omfatta dimsyn på endast ett öga, dubbelseende, koordinationssvårigheter och trötthet. Godartade tumörer kan också bildas i synnervens hölje och orsaka dessa biverkningar. Tumörtillväxt kan komprimera synnerven och orsaka synförlust i det drabbade ögat.
Forskning har bedrivits i många år för att utveckla tekniker för att tidigt upptäcka dessa problem och reparera myelinslidorna. Ett alternativ för patienter kan vara kirurgisk implantation av oligodendrocytprekursorceller. Andra gånger är tillståndet så framskridet eller akut att det kanske inte finns något botemedel, bara mediciner och behandlingar för att hantera smärta eller bromsa tillståndets utveckling.