Symphonic metal är heavy metal-musik med symfoniska eller klassiskt influerade inslag. Generellt kan termen ”symfonisk metall” användas i kombination med andra beskrivningar för att ge en tydligare uppfattning om genren. Band som Epica, Nightwish och Trans-Siberian Orchestra kan alla klassas som symfonisk metal, men alla skulle också behöva ytterligare beskrivning för att förmedla en fullständig förståelse för bandets musikstil.
Symphonic metal är en sub-genre av heavy metal, som vanligtvis förlitar sig starkt på förvrängda och chunky-klingande gitarrer, riff och blixtrande gitarrsolon. Heavy metal var pionjärer av Black Sabbath, men frasen användes först för att beskriva Led Zepplins musik. Några välkända metalband inkluderar Metallica, Pantera och Slayer.
Heavy metal-musik är vidare uppdelad i många olika undergenrer. Detta kan göra metalmusik svår att förstå för en nykomling. Olika och vanligare undergenrer av metal inkluderar death metal, black metal, power metal, thrash metal och folk metal. Var och en av dessa undergenrer har ett distinkt ljud, men alla använder fortfarande några av tungmetallens nyckelkomponenter. Symphonic metal är en annan i den ständigt växande listan över subgenrer.
Symphonic metal var banbrytande av Savatage, med albumet ”Gutter Ballet.” Det lekte till en början med idén att använda symfoniska element i heavy metal, och bandets senare arbete utforskade denna idé ytterligare. Savatage visade metalvärlden att kombinationen av klassiska element inom heavy metal kan ha en kraftfull effekt, och andra band som Rage började snart använda liknande idéer.
Andra band som Nightwish, Rhapsody och Dark Moor tog sedan genren symfonisk metal längre, och den fortsatte att vinna popularitet under det sena 90-talet. Även band som Metallica, som hade rötter i thrash och sedan dess har svajat till en mer allmän stil av metal, tog till sig idén att använda orkesterljud. De släppte ett liknande album framfört med San Francisco Symphony Orchestra, med titeln ”S & M”, som presenterade symfoniska utgåvor av klassiska låtar som ”Master of Puppets”.
De viktigaste underuppsättningarna av symfonisk metal är symfonisk power metal, symfonisk death metal och symfonisk black metal. Symfoniska power metal-band inkluderar Nightwish, som använder en kvinnlig, operasångare och klassiskt influerade melodier i sin musik. Symfoniska death metal-band inkluderar Hollenthon och Eternal Tears of Sorrow. Black metal-band som lägger till ett symfoniskt element i sin musik inkluderar Dimmu Borgir och Emporer. Dimmu Borgir använder också ibland en operasång i sina spår, även om sången vanligtvis är grusig, vilket är mer stereotypt för black metal-musik.