Neoklassisk metal är en form av gitarrorienterad hårdrocksmusik som använder många element som härrör från traditionell klassisk musik, särskilt verk av Bach, Beethoven, Mozart och några andra. Stilen hade sin mest grundläggande början i slutet av 1960-talet och nådde generellt en topp i mitten till slutet av 1980-talet innan den blev allt mindre populär. Neoklassisk metal hade ett stort inflytande på hårdrocksmusiken som helhet, och även om dess popularitet till slut minskade, finns många ekon av dess inflytande kvar i metalmusikgenren och på andra håll.
Ursprunget till neoklassisk metal kan faktiskt spåras till slutet av 1960-talet, en tid då heavy metal bara började utvecklas. Det var under denna period som den progressiva rockrörelsen började bli populär, en musikstil som inkorporerade inslag av jazz och klassisk musik, som kombinerade dem med ett hårt rocksound. Några av de mer populära banden i denna stil inkluderade grupper som Genesis, Yes och King Crimson, tillsammans med artister som Frank Zappa. Denna musik, som fortsatte att ha en betydande publik ända in i slutet av 1970-talet, var känd för att vara tekniskt utmanande och komplicerad kompositionsmässigt. Några av ljuden från denna musikstil påverkade i slutändan många heavy metal-artister, antingen direkt eller indirekt.
De flesta musikaliska experter är överens om att den första seriösa inkorporeringen av klassisk musik och heavy metal var i en del av arbetet av den banbrytande heavy metal-gruppen Deep Purple. Bandets gitarrist, Ritchie Blackmore, och organisten, Jon Lord, hade båda ett intresse för klassisk musik, som de inkorporerade i många av sina låtar, ofta som ett sätt att skapa en mörk och undergångsfylld melodisk atmosfär. Deep Purple var populärt och till slut mycket inflytelserik för många andra grupper. När 1970-talet fortsatte fortsatte grupper som Iron Maiden och The Scorpions traditionen att skapa heavy metal-musik med infusion av klassiska element.
De tekniska bedrifterna av gitarrister som Ritchie Blackmore och Michael Schenker hade redan gjort neoklassisk metal till en mycket gitarrorienterad rörelse, och detta blev ännu mer sant på 1980-talet. Gitarristen Randy Rhoads arbete med Ozzy Osbourne, tillsammans med den svenska metalgitarristen Yngwie Malmsteens banbrytande arbete, bidrog så småningom till att föra den neoklassiska metalrörelsen till nya höjder av teknisk excellens. I vissa avseenden kan man säga att den mest inflytelserika aspekten av den neoklassiska metalrörelsen kom inom området gitarr. Många tekniska landvinningar och stilistiska element av neoklassiska gitarrister på 1980-talet blev så småningom en standard del av hårdrocks- och heavy metalgitarrarnas repertoar. Flera grupper under de följande decennierna fortsatte att driva på aspekter av neoklassisk metal, och ekon av stilen kan höras i musik av en mängd olika akter, inklusive progressiva metalgrupper som Dream Theater och andra tunga akter som Avenged Sevenfold.