Sydlig oscillation eller El Niño hänför sig till temperaturen i havet och atmosfären. Det kallas vanligtvis El Niño eller La Niña beroende på vädermönster. Detta händer vanligtvis vart femte år men det kan också inträffa vart tredje till sjunde år. Förändringar av temperaturer under en sydlig svängning kan påverka vädret runt om i världen. Översvämningar eller drag kan också uppstå under dessa vädermönster.
El Niño är en uppvärmning av det centrala tropiska Stilla havets vatten. Vanligtvis ger kallare nordostliga vindar i kombination med varmt havsytvatten genomsnittliga väderförhållanden, men när det finns liten eller ingen kyleffekt och ytvattenvattnet tillåts värmas upp, anses det vara en el Niño-händelse. Detta kan orsaka betydande regn i vissa områden, samtidigt som det orsakar torka i andra områden. A La Niña uppstår när kallare nordliga vindar blandas med kallare ytvatten.
En sydlig svängning kan pågå från några månader till några år. Experter kan ibland förutsäga när svängningarna kommer att inträffa. När yttrycket stiger eller faller eller passadvindar ändrar kurs kan detta tyda på en förändring i vädermönster. Till exempel, om dessa vindar leder varmare havsvatten till ett specifikt område, kan ett annat område drabbas eftersom det också tar med sig nederbörden. Detta lämnar för mycket regn i vissa områden och torka i andra.
Nedkylning eller uppvärmning av vatten under sydlig oscillation kan ha en negativ effekt på fisket i västra Stilla havet. När El Niño, eller en värmande effekt, inträffar kan fiskbeståndet minska något men fisk kan fortfarande fångas. Om temperaturerna är för extrema kan fisken helt försvinna. Kallare vatten blandat med varmare vatten och högt tryck är det bästa scenariot för att fånga fisk. Denna typ av vädermönster är också bra för ekosystemet i det specifika området.
Fåglar kan också påverkas av en sydlig svängning. Om de inte har någon mat att äta, kommer de inte att producera viktig spillning på grund av förlusten av fisk. Detta kan orsaka en dominoeffekt på allt vilda djur som är beroende av havet för föda. Genom att förutsäga en sydlig oscillation kan mänskligt ingripande fungera för att rädda åtminstone några av djuren.
El Niño är en spansk fras som betyder pojken. Detta är en referens till Jesus eftersom detta vädermönster vanligtvis inträffar runt jul. Det märks mer under julen eftersom detta också är den bästa tiden att fånga fisk.