Effekterna av El Niño Southern Oscillation, ENSO eller El Niño för kort, inkluderar starkare östliga vindar som ger mer nederbörd, stormar och översvämningar under sommarmånaderna, vanligtvis följt av ovanligt varma, torra vintrar. Länder som är beroende av jordbruk eller fiske för att försörja sig kan drabbas av förluster under El Niño på grund av det extrema vädret och att fisken dör eller flyttar till kallare områden. På grund av de starkare östliga vindarna som skapats av El Niño är orkansäsongen i Nordamerika ofta mindre allvarlig.
Delar av Sydamerika som är starkt påverkade av effekterna av El Niño upplever blöta vintersäsonger med stor risk för översvämningar. Långa perioder av El Niño-väder orsakar en förändring i jordbruks- och fiskeindustrin, särskilt i länder som Peru. Grödor och lokala fiskar kan drabbas av den plötsliga förändringen i vädermönstret.
I Nordamerika är vintrarna torrare än normalt i de norra delarna istället för blötare som de är i Sydamerika. Nedre Nordamerika upplever blötare vintrar eftersom det ligger närmare ekvatorn, den mest drabbade regionen i Stilla havet. De starka öst-till-västliga vindarna minskar orkansäsongen för stora delar av Nordamerika. I Australien förekommer dock vanligtvis torra förhållanden och kan leda till ett ökat antal skogsbränder.
El Niño uppstår när tropiska östra områden i Stilla havet blir varmare än vanligt med 0.9 grader Fahrenheit (0.5 grader Celsius) eller högre, vilket orsakar starkare vindar från öster och lägre lufttryck över havet. Denna förändring i temperatur och lufttryck gör att havsvattnet stiger högre än normalt. När den motsatta effekten inträffar – vattentemperaturen sjunker istället för att stiga – är detta känt som La Niña. Vädermönster som är motsatta de som upplevdes under El Niño är vanliga i drabbade länder under La Niña.
Forskare är osäkra på vad som orsakar El Niño, men uppskattar att det inträffar vart tredje till vart sjunde år. När en dramatisk förändring i temperatur och lufttryck inträffar är väderstörningarna som orsakas av effekterna av El Niño ganska höga. Länder kan uppleva torka eller översvämningar och en förändring av normala temperaturer för säsongen.
El Niño, känt som ett klimatmönster, är ett vädermönster som återkommer över en tid. Att studera El Niño kan hjälpa till att bättre förstå varför det inträffar och förutsäga när det kommer att inträffa igen. Avancerade varningar kan hjälpa länder att förbereda sig för att hantera effekterna av El Niño.