Sur jord är vilken jord som helst med en pH-balans under 7. Jordar som är under 7 är sura medan de med en pH-balans över 7 anses vara alkaliska. Att känna till jordens pH-balans är viktigt eftersom vissa växter och grödor växer bäst i en viss typ av jord. pH-balansen kan också ge ledtrådar till vissa egenskaper hos marken, såsom mängden näringsämnen som finns i den. Vanligtvis föredrar grödor antingen neutrala eller lätt sura jordar, även om det alltid finns undantag från denna regel.
Trädgårdsmästare och bönder kommer att dra nytta av att förstå egenskaperna hos sura kontra alkaliska jordar och vad varje växt eller gröda gillar bäst. Det finns andra faktorer som påverkas av jordtypen. Inte bara kommer vissa växter att trivas i det, utan olika sjukdomar kan överleva i jorden beroende på pH-balansen.
Nedbrytande föremål i naturen är vanligtvis orsaken till sur jord. Döda löv från växter och träd kommer att falla till marken och bryta ner med tiden, vilket ökar surheten i jorden i området. Jorden kan förändras över tiden från sur till alkalisk genom att bryta ner andra naturliga element, såsom kalksten. Marken förändras utifrån aktiviteten i området och vad jorden själv bildades av. Jord som bildas av grundläggande bergarter kommer vanligtvis att vara alkalisk, medan jord som bildas av sura föräldrabergarter normalt bildar sur jord.
Andra faktorer i naturen påverkar om jorden är sur eller inte. Områden med högre nederbörd har surare jord än de som inte har det. När regnet tränger in i marken löser det upp näringsämnen i jorden och sura element flyttar in för att ta deras plats.
Om en trädgårdsmästare eller bonde försöker öka pH-balansen i jorden beror det oftast på att jorden inte har tillräckligt med näringsämnen i sig och inte nödvändigtvis för att pH-balansen i sig är ett problem. Även om växterna kanske inte påverkas av jordens surhet, kan jorden i sig sakna viktiga näringsämnen som växterna behöver för att leva. Kalksten är ett vanligt val när man försöker sänka surheten i jorden. Sur jord kan neutraliseras genom att tillsätta jordbrukskalk, bränd kalk eller kalciumsulfat.