Strikt granskning i juridiska termer hänvisar till den hårdaste standard som en domstol kommer att använda för att granska en viss lag eller en specifik situation. I allmänhet tillämpas denna typ av granskning när den federala eller statliga lagstiftaren antar en lag som antingen potentiellt stör konstitutionella rättigheter eller när lagstiftaren antar en regel som diskriminerar en skyddad klass. Strikt granskning som rättslig standard kan gälla även i flera andra situationer.
När strikt granskning gäller kommer domstolen inte att tillåta att en viss lag eller ett visst beslut existerar såvida det inte kan möta en mycket tuff börda. Den exakta bördan som gäller för strikt granskning beror på vilken typ av lag eller beslut domstolen tittar på. I allmänhet är standarden en alternativ metod för domstolsprövning, med mellanliggande granskning som en mindre sträng standard.
Denna standard tillämpas vanligen i konstitutionella fall. Till exempel, om den federala regeringen försöker anta en lag som begränsar den typ av språk som används på tv, skulle denna lag behöva genomgå en strikt granskning. Denna stränga standard tillämpas eftersom den föreslagna lagen som begränsar språk kan vara en potentiell kränkning av rättigheterna till First Amendment i den amerikanska konstitutionen. Alla lagar som begränsar eller hämmar skydd i grundlagen granskas med strikt granskning.
Enligt denna standard måste den särskilda lagen vara snävt skräddarsydd för att tjäna ett grundläggande statligt syfte. Snävt skräddarsydd innebär att lagen är så specifik som den kan vara för att tjäna det givna syftet. Om en annan lag skulle göra samma sak och inkräkta mindre på konstitutionella rättigheter, kommer lagen inte att passera den strikta bördan som denna standard ålägger.
Definitionen av grundläggande myndighetsändamål innebär att syftet ska vara viktigt och vara ändamålsenligt. Regeringen har med andra ord en grundläggande rättighet att skydda en persons säkerhet. Därför kan regeringen anta en lag som säger att det är olagligt att skrika ”eld” i en fullsatt teater eftersom detta tjänar det grundläggande och viktiga syftet att skydda säkerheten för dem i teatern och eftersom det är snävt skräddarsytt och specifikt för det given situation.
Strikt granskning gäller även i fall av diskriminering enligt medborgarrättslagstiftningen i USA. Civil Rights Act från 1964 och olika andra delar av medborgarrättslagstiftningen förbjuder arbetsgivare, offentliga institutioner och regeringstjänstemän från att diskriminera en person på grund av ras, nationellt ursprung, kön eller religion. Därför, om en arbetsgivare fattar ett anställningsbeslut som diskriminerar på grund av kön, är det beslutet föremål för strikt granskning och utvärderas för att säkerställa att det tjänar ett legitimt, i god tro yrkesmässigt syfte.