Bärbar strålning kommer i ett par mycket olika former. Först och främst producerar bärbara datorer intern värme på grund av de datorprocesser som pågår, och detta kallas termisk strålning. För det andra finns det strålningen som kommer från ett elektromagnetiskt fält (EMF), och bärbara datorer, precis som alla andra elektroniska enheter, producerar också en EMF. Ibland skapar bärbara datorer betydligt mer elektromagnetisk strålning än de flesta elektroniska apparater på grund av den trådlösa Internet-teknik de använder. Det finns experter som oroar sig för att strålning från bärbara datorer kan leda till sjukdomar, men det finns också en hel del vetenskaplig skepsis kring dessa farhågor.
En fara som generellt sett är bättre etablerad är risken för värmestrålning från bärbara datorer. I grund och botten är det i allmänhet möjligt för människor att skadas genom att lämna bärbara datorer i knät för länge. Bärbara datorer blir ganska varma ibland, och experter menar att det finns faktiska fall där detta har lett till skador. Ett sätt för människor att undvika detta är att använda sina bärbara datorer på någon annan typ av yta, och många människor gör det redan.
En annan potentiell fara med termisk strålning från bärbara datorer är minskat antal spermier. Det finns vissa bevis som visar att spermier kan dö ut när en mans testiklar blir för varma. Om en man sitter en bärbar dator över sitt underliv under lång tid, kan värmen potentiellt orsaka detta problem, och det finns några fallstudier som tyder på att det kan hända i vissa fall.
Den elektromagnetiska strålningen från bärbara datorer är den sort som människor ofta är mest oroliga för. Denna typ av strålning kan potentiellt orsaka cancer eller strålförgiftning, men de doser som krävs anses vara mycket höga. De flesta experter tyder på att strålningsnivåerna för bärbara datorer aldrig blir tillräckligt höga för att orsaka dessa faror, men vissa människor litar inte på dessa fynd. Det faktum att människor ofta håller bärbara datorer väldigt nära kroppen är en av anledningarna till att vissa har blivit särskilt bekymrade över potentiella faror.
Trådlös teknik i allmänhet har orsakat mycket oro för vissa människor på grund av den strålning den producerar. Till exempel har det gjorts några publicerade studier som tyder på att mobiltelefoner kan orsaka hjärncancer, men dessa har varit mycket omtvistade, och många forskare tror inte att de är korrekta. Bärbara datorer med trådlöst internet har orsakat liknande oro, även om många människor är mer oroliga för risken för cancer i fortplantningsorganen när det kommer till strålning från bärbara datorer.