Stordatorer är mycket stora datorer som är byggda för att kunna utföra komplexa och kritiska applikationer. De är vanligtvis mycket stora i både fysisk storlek och beräkningsförmåga, och de kan vara några av de största maskinerna på planeten. Men med tanke på den fortsatta strävan mot större beräkningsmuskel i ett mindre fysiskt paket, är många stordatorer inte alltför mycket större än stationära datorer nuförtiden.
Dessa stora datorer är designade för att fortsätta köras med så lite avbrott som möjligt. De innehåller ett stort antal funktioner för självunderhåll, inklusive inbyggda säkerhetsfunktioner och reservströmförsörjning. Eftersom stordatorer vanligtvis är de viktigaste datorerna i ett företags beräkningsarsenal, skyddas de rutinmässigt av flera lager av säkerhet och strömbackup, både internt och externt.
Bland de självskyddsåtgärder som vanligtvis finns i stordatorer är en förbättrad värmeskyddsmekanism. Eftersom dessa datorer går hela dagen varje dag i flera år i taget bygger de naturligtvis upp en stor mängd värme som måste ventileras. Fläktarna som finns i stordatorer är några av de mest effektiva i branschen.
Eftersom stordatorer är överst i nätverkets näringskedja, har de rutinmässigt det bästa och mest uppdaterade av allt, inklusive processorer, hårddiskar, grafikkort, nätverkskort och kringutrustning. Med en sådan dator, som är designad för att vara supersnabb, supersnygg och superkraftig, måste läs- och skrivhastigheterna vara blixtsnabb. Många har flera processorer som ett resultat.
En av de viktigaste funktionerna i en stordator är att kunna vara värd för applikationer och arbeta med flera användare samtidigt. Alla datorer klarar inte av detta, så stordatorer är mycket viktiga i ett företags elektroniska design, speciellt dess nätverksdesign. Mycket ofta är de i hjärtat av datornätverk.
I dagens on-demand, webbdrivna värld spelar stordatorer en ännu mer central roll för att tillhandahålla – och kontrollera – åtkomst till och från nätverk. Antalet användare som kan komma åt den här datorn samtidigt är till synes obegränsat. Stordatorer i denna miljö är också utformade för att vara värd för webbaserade applikationer.
Stordatorer kan vanligtvis köra mer än ett operativsystem åt gången också. Detta är praktiskt när ett företag kör ett webbaserat system vars användare inkluderar utövare av Mac OS, Linux och Windows XP. Det tillåter ett företag att undvika att behöva utesluta användare på grund av OS-problem.
Större stordatorer är inte alltid användarvänliga, om inte användaren är systemadministratör. Dessa datorer är designade för att hålla igång, inte för att vara tillgängliga för användarnas nycker. Men bristen på tillgänglighet mer än väl uppvägs av deras ökade förmåga att fortsätta springa i situationer som sannolikt skulle inaktivera andra system.