Ju mer saker förändras, desto fler saker förblir desamma. Även om det finns en viss sanning i detta uttalande, fungerar saker oftare på ett sätt som tillåter väldigt lite förändring. Många människor föredrar det nuvarande tillståndet eftersom de inte gillar att ta risker. De är bekväma med status quo, eller den befintliga statusen.
Av rädsla för radikal förändring föredrar många att fortsätta i det nuvarande tillståndet, även om det tillståndet inte är optimalt. De anser att även mindre gynnsamma omständigheter är bättre än det okända. Med andra ord, förändring anses inte nödvändigtvis vara framsteg. Detta är känt som status quo-bias.
Status quo är lätt att känna igen inom politikens område. I en demokrati kommer människor ofta att fortsätta välja samma ledare, trots missnöje, snarare än att rösta på en okänd kvantitet. En politiker som är en ”outsider”, även om många säger att det är vad de vill, tenderar att mötas av misstänksamhet. En som inte åtnjuter namnkännedom ses i allmänhet också som misstänkt.
Även om inte all förändring är dålig i sig, kan djupgående eller radikala förändringar i allmänhet ingjuta rädsla eller oro. Detta gäller särskilt när det gäller kulturella förändringar, som att omdefiniera äktenskap eller förbjuda ett förfarande som partiell födelseabort. När en fråga har behandlats enligt en accepterad standard genom den senaste historien, även om det är motvilligt, kommer många människor att vara bevakade när det gäller att göra plötsliga eller drastiska förändringar i den policyn.
I vissa fall kommer en övergång från status quo att vara tillfällig. Så är fallet med lagstiftning som innehåller en nedgångsklausul. En solnedgångsklausul motsvarar ett utgångsdatum. Lagen kommer att upphöra att gälla och situationen kommer att återgå till det accepterade tillståndet om inte lagen förnyas.
Detta är ett sätt som politiker kan manipulera tvivelaktig lagstiftning, genom att försäkra folket att saker och ting kommer att gå tillbaka till som de var. Sådan lagstiftning förnyas dock ofta, men uppenbarligen är den ett effektivt verktyg eftersom den tar bort känslan av ett abrupt eller radikalt drag från status quo.
Status quo är också ett begrepp som används i vissa avtal. Ett löfte om att upprätthålla den befintliga statusen för angelägenheter kan krävas innan en annan part blir undertecknare. Ett exempel är att gå med på en vapenvila. Freden måste fortsätta, fientligheterna får inte återupptas, om den ena parten förväntar sig att den andra ska uppfylla sina skyldigheter. Att behålla status quo krävs om parterna hoppas kunna dra nytta av de fördelar som avtalet ger.