Statskapitalism är ägande och kontroll av företag av en suverän regering. Det förekommer ofta på energi-, naturresurs- och militärteknologimarknaderna. Vanliga exempel är de nationella oljebolagen i Ryssland och Venezuela. I vissa former driver staten börsnoterade företag, medan andra varianter involverar företag som finansieras och administreras helt genom statliga kanaler. Som en hybridform av offentliga och privata affärer är statskapitalismens rätta roll och fördelar fortfarande kontroversiella.
Företag styrs av regeringen själv i statskapitalismen. De verkar ofta inom energisektorn, där statlig kontroll av viktiga mineral- eller petroleumresurser leder till ett enda nationellt företag som ryska Gazprom eller Saudiarabiens Aramco. Detta gör regeringen till en viktig marknadsaktör, inte bara dess regulator. Staten använder marknader för att skapa välstånd och stärka politisk makt, och implementerar sedan ekonomisk och juridisk kontroll av industrin för att hämma konkurrensen. Socialistiska stater som kontrollerar produktion eller försäljning av varor på den globala marknaden, eller som äger majoritetsandelar i börsnoterade företag, utövar kapitalism.
Genom att handla på globala marknader och konkurrera med multinationella privata företag deltar statliga företag i världsekonomin. Men till skillnad från sina konkurrenter på den fria marknaden är de inte alltid föremål för intern konkurrens och kan ibland bli monopol. Statskapitalism kan involvera användningen av statlig reglering, polisarbete och till och med militärt skydd för att öka vinsterna och för att förhindra individer från privat konkurrens inom samma marknadssektor. I mindre auktoritära länder, särskilt utvecklingsländer som Indien, sträcker sig den statliga industrin endast till sektorer som anses nödvändiga för försvaret eller inhemsk tillväxt och stabilitet.
Marxistiska teoretiker som Leon Trotskij och hans anhängare hävdade att statskapitalismen var en utveckling bort från den fria marknaden. Vissa ekonomer definierade det istället för att inkludera beroende av en privat marknadssektor som förlitar sig på en regering för att köpa dess produkter och subventionera dess industrier. Monarkier som Saudiarabien, presidentsystem som Ryska federationen och kommunistiska regimer som Folkrepubliken Kina delar alla en viss nivå av ekonomisk interventionism. I Kinas socialistiska marknadsekonomi ser staten sig själv som en del av marknaden.
Förespråkare för statskapitalism hävdar ibland att det är nödvändigt i utvecklingsländer, där vinster från nationella tillgångar som oljereserver måste riktas mot inhemsk tillväxt och sysselsättning, och bara regeringen kan säkerställa detta. Till exempel, i postkoloniala nationer under de första decennierna efter andra världskriget, var nationalisering av industrier ett sätt att minska utländsk kontroll över inhemska ekonomier. Kritiker har kallat dessa arrangemang monopolistiska och ”kumpankapitalism”, och noterat hur ofta auktoritära regimer har sådana företag, och hur lätt det är med vilket vänner till härskare och medlemmar av den styrande klassen tjänar på och styr dessa företag. Analytikern Ian Bremmer har skrivit att statliga företag innebär utmaningar för globala fria marknader.