Statens djur i Washington är det olympiska murmeldjuret. En murmeldjur är ett grävande djur av gnagarordningen i ekorrfamiljen. Varelsen, ibland kallad en ”jätteekorre”, liknar en ekorre med sin pertna näsa på ett smalt ansikte med ljusa, mörka runda ögon. Murmeldjurens kropp är rundad, täckt med tjock ljusbrun eller silvergrå päls täckt av en rödbrun buskig svans. Den olympiska murmeldjuren är ursprungsbefolkad i delstaten Washington och är en del av en familj av 14 andra murmeldjurarter i hela Nordamerika, Europa och den sibiriska regionen i Ryssland, inklusive skogsmurmeldjur, jordsvin, stenmurmeldjur, visslare och murmeldjur.
Murmeldjuret valdes som statens djur i Washington – eller, mer exakt, statens endemiska eller unika landdäggdjur – den 12 maj 2009. Lagstiftningen var ett samarbete mellan elever vid Wedgwood Elementary School i Seattle, Washington; Burke Curator of Mammals Jim Kenagy och Washington senator Ken Jacobsen. Delstaten Washington erkänner två statliga däggdjur: späckhuggaren, eller späckhuggaren, som dess marina däggdjur och murmeldjuren som statens djur i Washington.
Den olympiska murmeldjuren är unik för den alpina regionen Washingtons olympiska berg. Färre än 2,000 XNUMX olympiska murmeldjur lever i den olympiska nationalparken, där djuren skyddas av statlig lag. Två andra murmeldjurarter befolkar Washington, murmeldjur och gulbukiga murmeldjur, men dessa arter finns också utanför Washington och är därför inte endemiska.
Murmeldjur är örtartade däggdjur som glupskt livnär sig på gräs, mossor, bär, lavar och blommor under hela sommarsäsongen. De skapar utsökt komplexa hålor i marken eller skapar gräskantade bon i stenhögar, och skapar alltid en ingångspunkt och en utgångspunkt för deras hem. Murmeldjur är ett socialt djur som lever i kolonier, där den typiska familjeenheten för murmeldjur vanligtvis består av en hane, flera honor och deras avkomma. En murmeldjursutkik är utsedd för att titta efter rovdjur; när man ser en, visslar eller skriker utkiken högt till sin koloni för att varna för fara. Livslängden för murmeldjur är i allmänhet cirka sex år; den har många köttätande rovdjur och är känslig för klimatförändringar.
Murmeldjuren går i viloläge i cirka åtta månader, från september till maj, och tappar nästan hälften av sin kroppsvikt i februari. Milda vintrar avbryter vinterdvalan och hotar murmeldjurspopulationen med svält och predation under tidig säsong. Vanliga murmeldjur rovdjur inkluderar björn, örn, bobcat, prärievarg och hök. Hungriga björnar eller prärievargar kan jaga efter övervintrade murmeldjur tidigt på våren.
Förutom att varna varandra för fara och lurar i sina hålor för säkerhet, har murmeldjuren ingen defensiv taktik för att stöta bort rovdjur. Befolkningen av det olympiska murmeldjuret har minskat i mer än ett sekel. I början av 20-talet fanns det omkring 25 platser för olympiska murmeldjurkolonier i delstaten Washington; från och med 2011 fanns det bara 10. Statens djur i Washington är därför en skyddad art, och jakt på den olympiska murmeldjuren är förbjuden enligt lag.