Uppkast, även kallat spy, barf och en rad andra namn, är uppstötade vätskor och fasta ämnen från en persons mage. När en person äter och dricker går maten han konsumerar vanligtvis genom matstrupen till magen och sedan vidare till tarmen när den går igenom matsmältningsprocessen. De delar av maten som kroppen inte kan använda lämnar kroppen genom anus. Ibland kan dock en sjukdom, kroppslig upprördhet eller gag-reflex göra att maten backar upp från matsmältningsspåret och går ut genom munnen i form av uppkastningar.
Matsmältningsprocessen fungerar vanligtvis precis som människor förväntar sig, och konsumerad mat rör sig genom matsmältningssystemet. Materialet som blir över lämnar kroppen i form av en tarmrörelse. Ibland är det dock något som rubbar detta naturliga förlopp, och en person kräks istället.
Det finns många saker som kan orsaka kräkningar. Ofta är det resultatet av ett virus eller en bakterie som orsakar en sjukdom. Till exempel kan en person konsumera ett livsmedel som har kontaminerats av bakterier och kräks på grund av det. Ibland kan samma sak hända när en person misslyckas med att tvätta händerna innan de äter eller lagar mat. I ett sådant fall kan ett virus eller en bakterie som fanns på hans händer kontaminera hans mat och göra att han blir sjuk.
En person kan till och med få ett virus som orsakar kräkningar från en annan person. Detta kallas ofta för maginfluensa. Maginfluensan är inte relaterad till influensa, som är en luftvägssjukdom. Det är dock möjligt för en person att kräkas när han har en luftvägssjukdom som influensa.
Förutom virus och bakterier finns det många andra tillstånd och situationer där en person kan börja kräkas. Till exempel kan en person kräkas efter att ha snurrat runt en hel del eller åkt en nöjespark; vissa kvinnor upplever även kräkningar under de första månaderna av graviditeten. En individ kan kräkas när han har ett sår, en rad kroniska tillstånd eller en matintolerans. I vissa fall kan en person till och med kräkas när han ser eller luktar något som får honom att må illa. En del människor spyr till exempel när de ser andra kräkas.
I de flesta fall upphör kräkningar efter en kort tid, och människor börjar må bättre utan medicinsk inblandning. Om en person kräks upprepade gånger, i mer än ett par dagar, eller har andra oroande symtom, kan han dock göra klokt i att konsultera en läkare. På samma sätt kan en person göra klokt i att tala med en läkare om han verkar kräkas blod eller galla, vilket är en matsmältningsvätska som levern gör. Dessutom kan en stel nacke eller svår buksmärta också motivera ett telefonsamtal till en läkare.