Spirillum är en typ av bakterie som rör sig på ett karakteristiskt spiral- eller korkskruvsliknande sätt. Den lever vanligtvis som individuella celler, istället för att vara associerad i kluster eller kedjor. Det finns också ett släkte av gramnegativa bakterier som kallas Spirillum, varav de flesta lever i vatten med en stor mängd organiskt material, såsom stillastående pooler. Ett anmärkningsvärt undantag är Spirillum minus (S. minus), som är en av de två typer av bakterier som kan orsaka råttbettsfeber.
De flesta typer av bakterier har flageller, eller piskliknande bihang, som hjälper dem att ta sig igenom lösningar. Bakterier från detta släkte har ovanliga typer av flageller. Man trodde ursprungligen att dessa bakterier hade ett individuellt flagellum i varje ände av sina celler, men det är nu känt att de har ett kluster i varje ände, som består av cirka 75 individuella bihang. Det är dessas rörelse som får organismerna att röra sig på sitt karaktäristiska korkskruvssätt.
Spirillum volutans har studerats mycket, eftersom det är en av de största bakteriearterna. Det observerades av tidiga mikroskopister och identifierades 1832. Namnet på denna organism kommer från kolhydratlagringsgranulat inuti organismen, känt som volutin.
Det kan vara svårt att odla dessa bakterier och S. volutans kunde inte odlas i renodling förrän nyligen. Det visar sig att organismen kräver små mängder syre men förgiftas av omgivande koncentrationer. När det fanns förorenande organismer i kulturerna använde de tillräckligt med syre för att S. volutans skulle kunna odla, men när den var i renodling kunde den dock inte växa med de större koncentrationerna av syre. När detta krav väl förstods kunde forskarna odla denna bakterie i ren kultur.
Familjen Spirillaceae är nära besläktad med familjen som inkluderar Spirochaetes. Denna familj av bakterier inkluderar ett antal mänskliga patogener, inklusive de bakterier som orsakar borrelia och syfilis. Dessa organismer är också spirilla och rör sig på ett korkskruvssätt. De skiljer sig från Spirillaceae genom att ha specialiserade strukturer istället för flageller och att ha ett yttre hölje.
En art av släktet, S. minus, är en mänsklig patogen. Det är en av orsakerna till råttbettsfeber, även om denna form av sjukdomen förekommer mer sällan än en annan bakteriell form. Det är främst ett problem i Asien, som kallas sodoku i Japan. Denna sjukdom drabbas vanligtvis av bett av råttor, möss och andra gnagare, eller genom exponering för urin eller sekret från ett djur som har blivit infekterat.