Vad är spegeltestet?

Spegeltestet är en praxis inom psykologi som har använts sedan början av 1970-talet för att avgöra om ett djur eller ett ungt mänskligt barn har en nivå av medfödd självmedvetenhet när han eller hon ser sin reflektion i en spegel. Idén att använda speglar för att mäta självmedvetenhet grundar sig på experiment utförda av Charles Darwin, när han använde dem för att observera reaktioner hos orangutanger i djurparker. Under många decennier troddes spegeltestet avslöja det faktum att endast högre primater hade förmågan att vara självmedveten på en grundläggande nivå. Den ökande användningen av testet med tiden har dock avslöjat närvaron av självmedvetenhet hos andra arter som havsgående däggdjur som delfiner och späckhuggare, elefanter och kråkfamiljen av Corvidae-fåglar inklusive skator.

Det första avgörande beviset på att skator kunde klara spegeltestet inträffade 2008 och satte praktiken av kognitiva tester med speglar ifråga som en pålitlig vetenskap. Tidigare antaganden om att självmedvetenhet endast finns hos vissa primater baserades på det faktum att dessa arter hade en välutvecklad neocortex-region i hjärnan. Neocortex är den största delen av hjärnbarken hos högre djur, och det tros vara den region som senast utvecklats ur en evolutionär synvinkel. Neocortex, som är centrum för alla högre hjärnfunktioner, finns inte alls i skatan.

Sättet på vilket spegeltestet utförs är öppet för någon subjektiv tolkning, men det anses generellt vara tillförlitligt eftersom statistiska bevis över tid har backat upp dess resultat. Med djur får motivet en liten, igenkännbar prick av färgämne på sin kropp och, när en spegel presenteras för djuret, om det upptäcker färgämnets fläck och därför känner igen reflektionen i spegeln som en av dess egen kropp , kommer den att försöka interagera med platsen. Djuret kan visa igenkänning av sig självt genom att försöka ta bort pricken av färgämne eller söka efter det på sin kropp, där det inte kunde se det annars utan hjälp av spegeln. Ett djur som inte klarar spegeltestet kommer att reagera på sin egen reflektion som om det vore ett annat djur med aggressiva eller rädslabaserade reaktioner.

Hos mänskliga barn har tidigare bevis antytt att spädbarn inte kunde känna igen sin reflektion som en bild av sig själva förrän åtminstone vid 18 månaders ålder. Man trodde fram till år 2010 att nästan alla mänskliga barn kunde klara spegeltestet vid 24 månaders ålder, men detta har visat sig vara en falsk bias baserat på den dominerande testningen av barn i västerländska länder. Barn i vissa icke-västerländska länder som Kenya och Fiji kan misslyckas med att klara testet upp till 6 års ålder, vilket har lett till tvivel om vetenskapens fördomsfria natur. Endast fyra primatarter utanför människor klarar konsekvent även spegeltestet, och arter som kapucinapor eller andra intelligenta däggdjur som grisar misslyckas generellt med det.

Spegeltestet tenderar att fungera på djur som har en orimligt stor oro för sitt utseende, såsom skator, och fungerar mindre bra på andra. Till exempel, även om elefanter klarar spegeltestet och är allmänt accepterade som självmedvetna varelser, visade forskning 2006 att endast en av tre elefanter klarade testet. Detta tros bero på att elefanterna har liten motivation eller oro för att undersöka udda märken som placeras på deras hud och som bara kan undersökas och manipuleras genom att titta på deras bild i en spegel. Samma brist kan finnas i temperamentet hos de flesta hundar, som verkar känna igen sig i speglar men har liten lust att undersöka fläckar placerade på deras kroppar. Gorillor är en av de mest framgångsrika primaterna som klarar spegeltestet, och en del av anledningen till detta tros vara gorillornas mycket sociala beteende, rangordnade bland grupper efter ögonkontakt och fysiskt utseende, vilket gör dem alltför bekymrade över märkbara förändringar.