Muskuloskeletala, myofasciala och nervsystem utgör de somatiska systemen i kroppen. Somatisk dysfunktion hänvisar till en förändring eller en försämring av dessa strukturer som kan resultera i många symtom, såsom smärta, ömhet eller begränsad rörelse. Osteopatisk manipulationsteknik, eller osteopatisk manuell teknik, används ofta för att diagnostisera och behandla denna typ av dysfunktion. Denna typ av osteopatisk medicin, som består av behandlingar för rörelseapparaten, kan hjälpa till att lindra både symtomen på dysfunktionen och det underliggande tillståndet.
Flera komponenter i en somatisk dysfunktion kan användas för att ställa en diagnos. Osteopatiska läkare ställer ofta en diagnos genom att palpera eller känna på en individs kropp eller genom att testa olika leders rörelseomfång. En person med denna typ av dysfunktion kommer vanligtvis att uppvisa fyra klasser av symtom. Dessa inkluderar ömhet i det drabbade området, asymmetri mellan det drabbade området och samma region på andra sidan av kroppen, samt ett begränsat rörelseomfång. Dessutom kan den del av kroppen med dysfunktion visa en förändring i struktur.
Behandlingen av en somatisk dysfunktion kan ibland utföras av en osteopatisk läkare eller en kiropraktor. Terapi kan inkludera användningen av osteopatisk manuell teknik, som innebär att direkt applicera tryck på området med dysfunktionen, eller applicering av tryck i närheten. Detta tryck hjälper till att lindra muskelspänningar, i sin tur lindra smärta och öka rörelseomfånget. Det kan också hjälpa till att justera lederna, förbättra flödet av kroppsvätskor runt det drabbade området och läka avvikelser.
Att använda denna typ av osteopatisk medicin för att behandla somatisk dysfunktion har visat sig vara effektivt genom forskning. I en studie utförd vid Texas College of Osteopathic Treatment behandlades individer med diagnosen denna typ av dysfunktion med osteopatisk manipulationsteknik. Bland dessa patienter visade 96 % av de områden som behandlades förbättring efter administrering av behandlingen. Behandling av detta slag kombinerades ibland med administrering av smärtstillande och antiinflammatoriska läkemedel för att lindra symtomen.
Både symtomen och de bakomliggande orsakerna till somatisk dysfunktion kan lindras med denna form av terapi. Till exempel kan en infektion som skadar den närliggande vävnaden försvinna efter att osteopatisk medicin används. Dessa behandlingar hjälper till att dränera lymfan från det drabbade området, vilket i sin tur hjälper infektionen att läka. Det är därför sådana terapeutiska metoder ofta rekommenderas av läkare i fall av somatisk dysfunktion.