En sockerkaka är en kaka som är gjord av mjöl, socker och ägg, men utan matfett. Som ett resultat blir kakan distinkt lätt och fluffig när den är väl förberedd. Dessa kakor är också mycket porösa, markerade med distinkta hål som gör att de ser ganska mycket ut som svampar. Förutom att serveras på egen hand, används sockerkaka som bas för många desserter, eftersom det är en mycket robust tårta. Dess absorptionsförmåga gör den idealisk för desserter som kräver kaka indränkt i sirap eller alkohol, eftersom kakan kommer att suga upp smaken utan att falla isär.
Att göra denna typ av tårta ordentligt kräver viss skicklighet. Den förlitar sig på ägg för sin jäsning, tillsammans med en liten mängd bakpulver i vissa recept. Äggen måste vispas väl för att integrera luft, och ingredienserna måste blandas noggrant för att säkerställa att luftbubblorna inte pressas ut. Sockerkakan måste också kylas försiktigt, eftersom snabb kylning kan göra att den kollapsar och blir väldigt tung. Bagare gör ibland flera försök innan de lyckas.
Basrecept för sockerkakor är mycket lätta att modifiera med tillägg av extrakt som citron, mandel, choklad, kokos, apelsin och vanilj. Den klara, lätta smaken av kakan gör att dessa smaker kan komma igenom utan att dölja eller överväldigande dem. Tårtorna kan även frostas med lätta, delikata glasyrer eller sylt; Victoria svamp, en klassisk version, görs genom att smörja in sylt och vispgrädde mellan lager av tårta. Svampens mångsidighet gör den väldigt populär bland bagare som vill ha flexibilitet i sina färdiga varor, eftersom den låter dem leka med smaker utan risk att förstöra kakan.
Det finns en annan unik egenskap hos sockerkaka som gör den populär bland bagare. Kakan förblir flexibel när den svalnar, så bagare kan göra den i ett ark och sedan rulla ihop den med ingredienser som sylt, chokladpålägg och vaniljsås. Många rullade kakor använder en svamp som bas som ett resultat. Rullad tårta är förvånansvärt förlåtande för kockar som precis har börjat experimentera, så när en bagare behärskar svampens konst i allmänhet kan han eller hon uppnå snabb tillfredsställelse med en rullad.
Kulinariska historiker tror att sockerkaka antagligen uppstod i början av 19-talet, för det var då den först började dyka upp i receptböcker. Kakan blev snabbt populär eftersom den var så mångsidig, och grundprincipen för en lätt, fluffig tårta spreds över stora delar av västvärlden, där olika regioner utvecklade sina egna versioner. Den franska Genoise och den amerikanska chiffongkakan är två exempel på regionala derivat.