Social förändringssociologi är en disciplin fokuserad på hur förändringar i den sociala ordningen påverkar olika grupper av människor, särskilt deras beteenden och ideologier. Detta område av sociologi innebär vanligtvis studier av hur förändring påverkar dagliga interaktioner mellan människor. Den undersöker också källorna och konsekvenserna av förändring, oavsett om det kommer från teknologi, politiska förändringar eller storskaliga katastrofer som stör den normala sociala ordningen. Dessa typer av sociologiska studier försöker ibland besvara frågorna om varför många människor är motståndskraftiga mot betydande sociala förändringar och varför de utvecklar vissa kollektiva sätt att hantera dessa förändringar.
Forskare som studerar social förändringssociologi försöker ofta klassificera och spåra ursprunget till förändringar som direkt påverkar människors interaktion med andra. De rapporterar att förändring vanligtvis kommer från innovationer, nya upptäckter eller kollektivt missnöje med den nuvarande samhällsordningen. Var och en av dessa förändringar sker vanligtvis gradvis under ett antal år eller till och med generationer beroende på omständigheterna. Gemensamt för dem är att dessa förändringar förändrar hur människor i ett givet samhälle uppfattar och definierar sig själva. Fallstudier av tidigare sociala omvälvningar krävs ofta läsning för en socionomexamen, och vissa socionomstudenter kan också få i uppdrag att skapa vad-om-scenarier där en viss del av den sociala förändringen är annorlunda för en given situation.
Studiet av sociologi inkluderar ofta att undersöka olika etablerade teorier, och social förändringssociologi har några olika skolor. Vissa sociologer hämtar idéer från teorier om socialdarwinism för att stödja deras åsikter om att sociala förändringar är naturliga och till det större. Andra illustrerar hur vissa faktorer kan bidra till mer plötsliga sociala förändringar och deras associerade effekter på olika grupper av människor. Dessa teorier om social förändringssociologi har vanligtvis olika tillämpningar beroende på de samhällen som är i fokus för given forskning.
Ett ytterligare fokus för social förändringssociologi är studiet av faktorer som orsakar social förändring, inklusive klimatförändringar, kontakt mellan olika kulturella grupper och fluktuationer i befolkningstrender. Vissa forskare kombinerar studiet av sociologi med miljövetenskap för att förstå hur förändringar i den fysiska miljön påverkar beteendet hos grupper som är starkt beroende av den. Mycket av denna forskning handlar om hur jordbrukssamhällen på landsbygden reagerar på effekterna av modernisering, inklusive avskogning och förlust av markens bördighet i deras jordbruksmark. Dessa faktorer är ofta kopplade till förändringar i dessa samhällens strukturer såväl som deras dagliga bemötande med utomstående och med varandra.