Skywriting är en form av reklam där en pilot anlitas för att skriva ut en kort slogan eller slagord i bokstäver som bildas av rök. I allmänhet skulle en kund ange en specifik plats och tid för skywriting att visas, vanligtvis över ett stort utomhusforum eller vid stranden. Beskedet skulle bara vara så länge vindarna var relativt lugna och himlen var klar. Skywriting i ett plan har till stor del ersatts av ”skytyping” med flera plan, en datorstyrd metod som involverar tidsinställda rökpuffar från en synkroniserad rad av flygplan.
Den första officiella skywriting-demonstrationen ägde rum över New York City i november 1922, men flera källor anger 1912 som ett betydelsefullt år också. Under en flyguppvisning i Mellanvästern samma år använde en pilot standardarméns rökgranater för att demonstrera effektiviteten hos flygplan som signalanordningar för slagfältet. Tidiga militärpiloter och stuntartister använde också rök för att bättre definiera sina flygmanövrar för åskådare, och ibland stavade bokstäver för effekt. På 1920-talet användes redan rudimentär skywriting kommersiellt på vissa mindre marknader.
I november 1922 satt en skywriting-pionjär och British Royal Air Force (RAF)-pilot vid namn John Savage med presidenten för American Tobacco Company, George Hill, när en kollega RAF-expeditionspilot vid namn kapten Cyril Turner flög in i position över New York City . Kapten Turner stavade ”HELLO USA CALL VANDERBILT 7200” i vit rök. Över 47,000 XNUMX personer ringde numret, som råkade vara Vanderbilt Hotel där George Hill bodde. Hill blev övertygad om att John Savages skywriting-reklam skulle fungera bra för att marknadsföra hans Lucky Strike®-cigaretter.
Skywriting fortsatte att växa i popularitet som både ett reklammedium och en personlig meddelandetjänst. Kunder kan begära allt från ”Eat at Joe’s” till ”Will You Marry Me?” Meddelanden och slogans måste naturligtvis vara korta, men även ett enkelt telefonnummer kan generera många nyfikna potentiella kunder för en liten investering.
Utbyggnaden av det nationella motorvägssystemet efter andra världskriget innebar början på slutet för skywriting-industrin. Istället för att lägga upp några ord i en ombytlig himmel kunde annonsörer nu fylla hela skyltar med all sorts grafik. En fången publik på tusentals skulle gå förbi dessa nya plakat varje dag, till skillnad från de dyrbara få som skulle möta ett typiskt skywriting-meddelande. Många flygreklamföretag vände sig istället till permanenta banderoller bakom lågflygande flygplan.
Viss skywriting utförs fortfarande idag, även om endast ett utvalt antal piloter behåller de kunskaper som krävs för jobbet. Röken skapas vanligtvis genom att noggrant spruta paraffinolja direkt på det varma motorgrenröret nära planets bakdel. Piloten bestämmer när rök behövs för att rita ett avsnitt av en bokstav i taget. En spotter på marken kan också hjälpa piloten under svårare manövrar.
Koreografin som är involverad i traditionell skywriting kan vara utmanande. Modern skytyping kräver å andra sidan en stadig formation men inga brevskrivningsmanövrar. Rökpuffar släpps ut enligt ett masterprogram i en dator. Denna metod möjliggör enkel grafik och mer utarbetade meddelanden, även om den saknar derring-do-aspekten av traditionell skywriting.