Skogskronan är det översta lagret av en skog, kännetecknad av trädens kronor och en handfull framväxande exemplar med höjder som skjuter över trädkronorna. Baldakinen är avgörande för en skogs välbefinnande, och den ger livsmiljö åt ett brett utbud av växter och djur. I själva verket är baldakinen så unik att vissa organismer tillbringar hela sitt liv där och aldrig vågar sig ner till marken.
Om du någon gång har vandrat i en skog och tittat upp till området där trädens kronor möts, har du tittat på trädkronorna. Grenarna och löven i baldakinen kan fånga upp så mycket som 95 % av det tillgängliga ljuset, vilket gör skogens undervåning djupt skuggad. Du kan också höra baldakinen kallad topstory, som hänvisar till det faktum att den utgör själva toppen av skogen.
Endast vissa träd når höjden på krontaket. Dessa träd har ofta undertryckt tillväxt som plantor medan de väntar i underplanet. När ett kronträd faller, skjuter en planta upp för att ta dess plats och växer snabbt så att den kan nå ljuset. När trädet når baldakinens höjd toppar det sig, vilket ger omkrets men inte mycket höjd. Så småningom kommer den att dö eller skadas i en storm, falla till marken och bidra till det tjocka lagret av ruttnande organiskt material på skogsbotten medan en annan planta tar dess plats.
Epifytiska växter, lavar och ormbunkar lever ofta i skogens tak, ibland i de översta lagren så att de kan dra nytta av ljuset och gott om vatten, och ibland i lägre regioner. Dessa växter kombineras med träden för att skapa livsmiljöer för fåglar, insekter och däggdjur, stora som små. I tropikerna kan varelser som stora katter besöka baldakinen och leta efter måltider, och baldakinen är också värd för apor, ormar och en mängd andra djur.
Skogen är ett ganska unikt ekosystem, med ett antal mikroklimat i en mogen och frisk skog. Dessa mikroklimat upprätthåller några mycket olika varelser i alla former, färger och storlekar, vilket gör ett besök i vilken skog som helst till en intressant expedition för dem som har tålamod att vänta och observera. Även i ett mycket litet område av en skog är det möjligt att räkna många organismer, från små svampar på marken till höga kronträd.
Vissa forskare arbetar i skogens tak och studerar denna unika miljö och djuren som kallar den hem. Permanenta forskningsstationer med trädkojor, zip-linjer och annan utrustning kan installeras, och det är också möjligt att utforska baldakinen helt enkelt genom att klättra in i den, förutsatt att man har utrustningen för att göra det. Forskare försöker vara försiktiga i skogens tak, eftersom de inte vill störa skogens ekosystem genom att bryta grenar, skada växter eller skrämma bort djur.