Även om många människor är bekanta med det grundläggande konceptet för 401(k), är det inte alla som vet eller förstår hur en 403(b) fungerar. På många sätt liknar 403(b)-planen 401(k)-planen. Båda är fungerande pensionsplaner, och varje tillvägagångssätt representerar en hållbar komponent i ansvarsfull ekonomisk planering. Det finns dock en mycket betydande skillnad att tänka på.
Den kanske enskilt viktigaste skillnaden mellan en 401(k) och en 403(b) är vem som kan kvalificera sig för varje plan. I allmänhet är en 401(k) en pensionsplan som görs tillgänglig för personer som arbetar för ett företag som klassificeras som en vinstdrivande enhet. Många företag har gått till den här typen av program för att ge anställda chansen att ta ett större ansvar för att bygga ett boägg för senare år. Eftersom de insatser som arbetstagaren lämnar är skattefria är det möjligt att minska beloppet på den årliga skatteplikten. Även om det finns vissa begränsningar för det belopp som en anställd kan skjuta upp till en 401(k) årligen, gör programmets struktur och skatteförpliktelserna kring fonden det mycket attraktivt att utnyttja 401(k) fullt ut.
En 403(b) är också en pensionsplan som tillåter en anställd att göra regelbundna bidrag till fonden under hela året. Men till skillnad från 401(k) är 403(b) öppen för personer som arbetar med en enhet som har erkänts som en ideell organisation. Detta innebär att personer som är anställda i välgörenhetsorganisationer, skolor, sjukvårdsinrättningar och religiösa organisationer ofta kan dra nytta av programmets fördelar. Liksom 401(k) har 403(b) vissa begränsningar när det gäller mängden årsinkomst som kan flyttas till fonden, såväl som begränsningar och påföljder för tidigt uttag.
Det är viktigt att notera att det inte finns någon 401(k) eller 403(b) plan som används universellt av alla arbetsgivare. Det finns variationer i graden av matchningsavgifter som arbetsgivare kommer att göra till fonden, allt från inga matchande medel till ungefär hälften av den inkomst som den anställde placerar i planen. Vissa arbetsgivare matchar också bara hälften av medlen upp till en viss procentandel av den anställdes årslön.