Skillnaderna mellan privat och kollektivtrafik är betydande och inkluderar finansiering, tillgänglighet och tillgänglighet. Kollektivtrafiken finansieras, åtminstone delvis, genom skattepengar medan privata transporter etableras och finansieras genom privat företag. För resenärer innebär valet mellan privat och kollektiv transport ofta att man överväger resebudgetar, resplaner och säkerheten för varje alternativ. I många fall kan resenärer tycka att det är mest meningsfullt att använda en kombination av kollektivtrafik och privata alternativ.
På många platser är bussar, tåg och till och med färjor en del av ett kollektivtrafiksystem. Även om användare kan behöva betala för att använda dessa alternativ, subventioneras passagerarpriser kraftigt av skattepengar. Kollektivtrafiken är i allmänhet organiserad för att gynna allmännyttan, och dess tjänster är nödvändigtvis begränsade av mängden intäkter den får. Som sådan fungerar kollektivtrafiken i många områden endast under vissa timmar och dagar, och det kan finnas många områden där kollektivtrafik inte är tillgänglig. Om en resenär försöker välja mellan att använda privata och allmänna transportmedel, måste han eller hon överväga om kollektivtrafiken fungerar i det område där han eller hon vill besöka.
Privat transport, å andra sidan, drivs vanligtvis av privata, vinstdrivande företag. Eftersom dessa företag i allmänhet inte subventioneras av staten måste passagerare vanligtvis betala högre priser för att använda dessa tjänster. En mycket vanlig form av privat transport är en taxi, även om det också finns delade passagerartransportföretag som driver minibusstransfer i vissa områden, särskilt till och från flygplatser. Ur resenärers perspektiv är användningen av privata transporttjänster ofta en fråga om bekvämlighet, eftersom det är möjligt att hyra dessa tjänster under timmar och på dagar då kollektivtrafiken inte fungerar. Särskilt taxibilar kan ofta nå områden där det inte finns några busslinjer eller tågspår.
En annan skillnad mellan privat och kollektivtrafik är att passagerare på kollektivtrafik vanligtvis måste dela sitt utrymme med stora grupper av främlingar, medan användare av privata transporter ofta kan välja att vara ensamma eller med sitt eget sällskap i ett fordon. För vissa människor spelar integritet och transport ingen större roll, även om säkerheten kan vara ett problem. Eftersom kollektivtrafik vanligtvis innebär att plocka upp och släppa av passagerare längs en förinställd rutt, är det viktigt för resenärer att inse att kollektivtrafik ofta kräver mer restid än privat transport. Om tiden är avgörande under en viss resa, kan privat transport vara ett bättre alternativ.