De mest framträdande skillnaderna mellan Fatah, Hamas och Hizbollah är kanske tvåfaldiga. För det första är Fatah och Hamas grupper som är direkt associerade med palestinsk politik och palestiniernas dagliga liv. Fatah är baserat från Västbanken, medan Hamas är baserat från Gaza. Hizbollah (ibland stavat Hizbollah) är baserat i Libanon, med stöd av Iran, och spelar en mindre direkt roll på Västbanken, Gaza och Israel. Den kanske näst mest framträdande skillnaden mellan dessa tre grupper är att väst formellt identifierar Hizbollah och Hamas som terroristgrupper, till skillnad från Fatah. Ytterligare en skillnad mellan dessa tre grupper är baserad på religiösa skillnader. Både Hamas och Fatah är till övervägande del sunnimuslimer, medan Hizbollah har sina rötter i den shiamuslimska benämningen islam.
Fatah har fått sitt namn från Harakat al-Tahrir al-Filistiniya, en arabisk fras som betyder ”erövring” på engelska. Namnet är egentligen förkortningen för den arabiska frasen, bara förkortningen är hämtad från frasen som läses omvänt. Yasser Arafat grundade Fatah 1950 med det uttryckliga syftet att återta hela den palestinska marken från israelerna. Det har sedan dess erkänt Israels rätt att existera och ligger i spetsen för fredssamtalen mellan arabiska och israeliska.
Hamas, är en annan förkortning för den arabiska frasen, Harakat al-Muqawama al-Islamiya, som översätts till ”islamisk motståndsrörelse”. Den är känd som en paramilitär grupp och grundades 1987 före den första intifadan (palestinska upproret). Dess grundande stadga från 1988, som den fortsätter att följa, syftar till att direkt förstöra Israel och återlämna det landet till palestinierna. Hamas sprang från rötterna av det egyptiskt baserade, muslimska brödraskapet och bildades av Sheikh Ahmed Yassin och Mohammad Taha.
Den andra intifadan, som inträffade 2000, ökade Hamas popularitet, vilket resulterade i dess avgörande seger i den palestinska myndighetens (PA) allmänna val i januari 2006. Hamas uttalade avsikt att förstöra staten Israel hindrade palestinsk politik och torkade snabbt ut flödet av internationellt bistånd. Biståndet skulle fortsätta, enligt det internationella samfundet, om Hamas uppfyllde tre krav: erkännande av staten Israel, ett avslag på våld och efterlevnad av Fatah.
I ett försök att bryta dödläget förmedlade den palestinska myndighetens ledare Mahmoud Abbas (Abu Mazen) ett avtal om maktdelning 2007 som investerade Hamas Ismail Haniyeh som PA:s premiärminister. Freden var dock kortlivad och spänningarna som hade agiterat under ytan nådde sin spets i juni 2007 i och med slaget om Gaza som sedan dess har resulterat i ett intermittent tillstånd av inbördeskrig. Hamas tog Gaza och avsatte Fatah-medlemmar. Som en följd av detta beslutade Abbas den 18 juni 2007 att Hamas därefter var ett förbjudet parti och ersatte Haniyeh med Dr. Salam Fayyad som premiärminister. Fayyads utnämning strider mot palestinsk grundlag, men sågs som en nödvändig åtgärd med tanke på den palestinska politikens krav och den internationella situationen. Ända sedan dess har den palestinska myndigheten och västvärlden vägrat att erkänna de Hamas-ledare som kontrollerar Gazaremsan. Snarare är Fatah erkänd som den formella och enda representanten för det palestinska folket.
Uppkomsten av Hizbollah-rörelsen (eller Guds parti) finns i Libanon på 1980-talet. Det är skapandet av en grupp radikala libanesiska shiamuslimska präster vars primära syfte var att motstå israelisk ockupation av landets södra region. Detta mål uppnåddes år 2000, när Israel drog tillbaka sina trupper. Denna framgång, och den tidigare religiösa revolutionen som förde Ayatollah Khomeinito till ledaren för staten Iran, inspirerade Hizbollah till större planer, särskilt skapandet av en enad shia-islamisk stat. Det har blivit allt mer mainstream de senaste åren och har sökt och vunnit ett antal poster i Libanons parlament.