Förskola och förskola ger båda utmärkta möjligheter för barn fem år och yngre att få ett försprång på förväntningarna på dagis och därefter. Även om ingetdera krävs enligt lag, tenderar barn som går i en av de två att ha en mycket bättre chans att inte behöva upprepa dagis – en tendens som blir normen för tusentals barn över hela landet varje år. För föräldrar är det viktigt att förstå skillnaderna mellan de två miljöerna och att noggrant kontrollera att potentiella förskolor och förskolor har rätt behörighet och följer korrekta riktlinjer.
Förskolan är i första hand en daghem med några viktiga detaljer. I USA bestämmer utbildningsavdelningar i enskilda stater regler för plantskolor. I Storbritannien måste förskolor, till skillnad från daghem, vara registrerade och inspekterade av Office for Standards in Education, och föräldrar kan förvänta sig att de flesta av personalen kommer att utbildas och certifieras inom barnomsorg. De flesta privata anläggningar kommer att tillhandahålla åldersanpassade utbildningskomponenter, och föräldrar kan nu hitta många offentliga program som följer efter.
Dessa skolor accepterar vanligtvis inskrivning för spädbarn så unga som sex veckor genom barn upp till fyra eller fem år. De accepterade åldrarna varierar ofta beroende på skolbyggnadens fysiska utformning. De som är tillräckligt stora för att tillhandahålla en etablerad babyenhet separat från en enhet för äldre barn kommer uppenbarligen att kunna acceptera ett bredare åldersintervall samt tillhandahålla en pedagogisk läroplan i förskolestil.
Förskolor kan vara offentliga eller privata och kan drivas av staten, lokalsamhället, den lokala kyrkan, en företagsarbetsgivare eller ett företag med vinstsyfte. Liksom daghem tenderar vårdtimmar som tillhandahålls av förskolor att börja tidigt och sluta sent för att tillgodose upptagna föräldrars scheman. I USA kan statliga program vara öppna så sent som 8 för att ge mammor och fäder tid att ta itu med viktiga frågor efter arbetsdagen. Förskolor ger i allmänhet hela dagar för barnen på ett schemalagt sätt och inkluderar vanligtvis måltider, mellanmål, utomhusaktiviteter, konst och hantverk och tupplur.
Förskola, som namnet antyder, är en pedagogisk miljö avsedd för barn som är för gamla eller avancerade för förskola men för unga för att gå in på dagis. I USA fastställer stater standarder och förskolor måste vara certifierade eller licensierade. Licensen tillhandahålls vanligtvis av Department of Education, eller Department of Social Services i den staten. I Storbritannien kommer förskolor att registreras hos Office for Standards in Education och bör följa en föreskriven nationell läroplan utformad för att lära barn de grundläggande färdigheter som behövs för dagis.
Helst kommer en skola att tillhandahålla den typ av aktiviteter och lektioner som förbättrar och utvecklar ett barns förmåga att bli framgångsrika på nästa nivå. Detta innebär att förbereda barnen för akademisk beredskap genom att lära ut bokstäver, siffror och former, och utforma åldersanpassade sociala aktiviteter som stimulerar självkänsla och uppmuntrar social och känslomässig mognad.
Privatägda anläggningar kan erbjuda båda typerna av tjänster i en byggnad. Även om detta verkligen är bekvämt för föräldrar, är det ofta kostsamt och många anläggningar har långa väntelistor. Många av de större förskolorna kommer att ta emot barn tills de måste skriva in sig på dagis och även om dessa inte officiellt anses vara certifierade förskolor, tillhandahåller de samma strukturerade läroplan. Dessa faciliteter erbjuder längre vårdtimmar och kostar vanligtvis mindre än ett separat förskoleprogram.