Skillnaden mellan ett motorcykeltillstånd och ett motorcykelkort är i huvudsak vad du får göra med dem. Även om båda tillåter innehavaren att köra en motorcykel, ger de båda innehavaren vissa behörigheter. I huvudsak tillåter ett motorcykeltillstånd en person att lära sig att köra en motorcykel medan ett körkort tillåter innehavaren att köra en när som helst.
Även om motorcykeltillstånd kan variera beroende på var du bor, låter de flesta dig lära dig att köra/köra motorcykel och öva på säkra köregenskaper. Vanligtvis tillåter ett tillstånd dig att köra motorcykel, men förbjuder dig att transportera en passagerare när du gör det. Dessutom sätter många stater begränsningar för när du kan köra din motorcykel med tillstånd. Vanligtvis får innehavaren av tillstånd endast köra under dagtid. Med ett motorcykelkort får du bära en passagerare och köra motorcykel när du vill, så länge du följer alla trafiklagar.
I många stater måste en förare skaffa ett motorcykeltillstånd som en förutsättning för att få ett körkort. För att göra det måste föraren klara ett syntest och ett skriftligt eller kunskapstest; han eller hon debiteras vanligtvis en nominell motorcykeltillståndsavgift för att göra provet. Vid passering ges föraren ett tillstånd som gäller under en viss tid. Generellt sett måste föraren övningsköra och klara ett vägprov inom den angivna tidsperioden. Om personen underlåter att göra det kommer han eller hon vanligtvis att behöva ansöka om ett nytt motorcykeltillstånd.
Att få ett körkort skiljer sig lite från att få ett motorcykeltillstånd. För att få ett körkort måste en förare klara ett väg- eller kompetensprov och betala en nominell avgift. Det handlar om att ha tillstånd och visa att man kan köra en motorcykel på ett säkert sätt. Till exempel kan föraren behöva visa hur blinkers och strålkastare används på rätt sätt. Vanligtvis måste den körkortssökande också visa att han eller hon faktiskt kan köra motorcykel, vilket visar att svängar, stopp, cirklar och åttor utförs korrekt.
På vissa platser har förare ett extra alternativ för att skaffa motorcykelkort. Istället för att gå igenom hela övnings-/testprocessen kan den licenssökande anmäla sig till ett godkänt säkerhets-/färdighetsprogram för motorcykel. Efter att ha avslutat ett sådant program beviljas individen ett motorcykelkort. Generellt krävs ett motorcykeltillstånd för att börja denna typ av kurs. Vissa ställen erbjuder dessa kurser gratis, även om den licenssökande fortfarande kan behöva betala för kostnaden för licensen.