”Electrocardiogram” (EKG) är den engelska versionen av det tyska ordet ”elektrokardiogramm” (EKG). Båda orden hänvisar till samma procedur, som används för att mäta hjärtats elektriska aktivitet och diagnostisera hjärtproblem. Det är ingen skillnad mellan ett EKG och EKG, förutom stavningen. Både EKG och EKG är korrekta termer, men i Amerika kallas proceduren vanligtvis för ett EKG för att skilja det från den liknande klingande förkortningen för elektroencefalogram (EEG), som mäter hjärnans elektriska vågor istället för hjärtats elektriska vågor. Andra länder förutom Amerika tenderar att mer vanligt använda förkortningen EKG, även om detta inte alltid är fallet.
Grundordet ”elektro” eller ”elektro” betyder elektricitet. ”Cardio” eller ”kardio” används för att referera till hjärtat. ”Gram” eller ”gramm” betyder att skriva. Proceduren kallas EKG och EKG eftersom den använder en apparat för att mäta de elektriska impulser som produceras av hjärtat, och sedan registrera, eller skriva, dessa resultat för att analyseras av en läkare.
EKG- och EKG-maskinen, som kallas en elektrokardiograf, är fäst vid kroppen på specifika ställen via trådbundna elektroder. Elektriska impulser i hjärtat signalerar hjärtmuskeln att dra ihop sig, vilket orsakar hjärtslag. Dessa elektriska impulser kan detekteras genom huden av elektrokardiografens elektroder. Den registrerar de elektriska signalerna, i form av vågiga linjer, antingen digitalt på en datorskärm eller på ett papper med hjälp av rörliga bläcknålar. Dessa maskiner är tillräckligt känsliga för att upptäcka små oegentligheter, som sedan kan användas för att diagnostisera många typer av hjärtproblem.
Själva proceduren är smärtfri, icke-invasiv och går i allmänhet över snabbt inom några minuter, inklusive den tid det tar att installera och ta ner maskinen och elektroderna. Många människor blir oroliga vid tanken på att ett elektriskt instrument ska fästas på kroppen och oroar sig ofta för risken för elektriska stötar. Personer med pacemaker oroar sig ofta för att proceduren ska störa pacemakern. Under ett EKG eller EKG passerar faktiskt ingen elektricitet genom kroppen alls; enheten används helt enkelt för att upptäcka kroppens egen elektriska energi. EKG eller EKG anses generellt vara fria från hälsorisker och komplikationer, även om vissa människor kan utveckla viss hudirritation eller allergisk reaktion mot limmet som används på elektroderna.