Diazepam och zolpidem är vanliga läkemedel som har några liknande lugnande effekter. De två läkemedlen delar också några av samma vägar eller sätt att förändra hjärnans kemi. De kan båda vara vanebildande när de används under långa perioder och bör inte avbrytas abrupt; de regleras därför av recept i vissa länder. Diazepam och zolpidem är dock två helt olika typer av läkemedel. De används för olika ändamål, har olika kemiska strukturer, metaboliseras olika i kroppen och utsöndras med olika metoder.
Dessa mediciner använder några av samma signalsubstanser och samma signalsubstansreceptorer i hjärnan. Zolpidem använder dock bara de receptorer som producerar de lugnande egenskaperna som är gemensamma för båda läkemedlen. Därför är dess användning som en sömnaccelerator rimlig och förväntad. Diazepam, å andra sidan, fungerar på alla vanliga signalsubstanser och receptorer som är associerade med gamma-amino-smörsyra (GABA) systemet. På grund av den större variationen av dess effekter används diazepam som ett ångestdämpande medel, ett antikonvulsivt medel, en behandling för muskelspasmer och som en behandling under alkoholavgiftning.
De två läkemedlen har olika administreringsvägar. Medan båda läkemedlen kan administreras oralt, kan diazepam också administreras intravenöst (IV), intramuskulärt (IM) eller via en rektal gel (PR). Zolpidem finns även i en snabbt upplösande sublingual form och även en nässpray.
Diazepam och zolpidem metaboliseras båda av levern, men genom olika enzymsystem. Ett långverkande bensodiazepin, diazepam når sin toppnivå en till två timmar efter oral administrering. Zolpidem är tänkt att tas på fastande mage och dess effekter är utformade för att inträffa mycket snabbt – så snart det absorberas i blodomloppet. Diazepam finns kvar i kroppen under mycket, mycket längre tid än vad zolpidem gör. Halveringstiden för diazepam är i genomsnitt 100 timmar medan den för zolpidem bara är cirka tre och en halv timme.
Tillsammans kan både diazepam och zolpidem förstärka – eller intensifiera – varandras effekter. Båda kan orsaka andningsdepression, balanssvårigheter och andra tecken som efterliknar berusning på grund av deras delade verkningssätt på det centrala nervsystemet. Diazepam och zolpidem ska aldrig tas tillsammans med alkohol eller andra mediciner som kan orsaka andningsdepression. Båda läkemedlen bör ges med försiktighet till patienter med lever- eller njursjukdom eftersom de både metaboliseras i levern och huvudsakligen utsöndras via njurarna.