National Security Agency (NSA), Central Intelligence Agency (CIA) och Federal Bureau of Investigation (FBI) är myndigheter inom den amerikanska regeringen som sysslar med säkerhet, underrättelsetjänst respektive brottsbekämpning. Varje byrå har ett specifikt fokusområde, även om de ibland samarbetar i ärenden för att dela information som kan leda till ett genombrott. Personalen på varje byrå är högutbildade specialister inom sitt område, och personer som är intresserade av att göra karriärer på dessa byråer går vanligtvis på skolor i högsta klass.
CIA samlar in information internationellt som är relevant för amerikansk säkerhet. CIA har också möjlighet att utvärdera informationen och vidta åtgärder om informationen tyder på att USA kan vara i fara. CIA verkar runt om i världen och använder en serie agenter på plats för att förmedla information tillbaka till centralkontoren i Virginia. CIA-agenter samarbetar ofta med andra internationella underrättelsetjänster, särskilt krigstida allierade. Om terrorister planerar en attack mot den amerikanska regeringen utanför USA, till exempel, skulle utredningen hanteras av CIA.
FBI är en nationell brottsbekämpande myndighet. FBI samlar också in inrikesunderrättelser och arbetar för att sätta stopp för hot inifrån USA. Som den främsta brottsbekämpande myndigheten i USA hjälper FBI den lokala polisen med att hantera stora fall och har även ett sofistikerat bevislabb. Brottsbekämpande myndigheter kan skicka material för analys till FBI om deras lokala labb inte är utrustade för att hantera det. Stora mordfall, brott som överskrider statsgränserna och kidnappningar är alla under FBI:s jurisdiktion. Om någon inom USA planerade att göra något som hotade amerikansk säkerhet, skulle det vara under FBI:s jurisdiktion.
FBI sköter även inhemsk övervakning. Om CIA vill ha information om individer inom USA måste de gå via FBI för att få den. FBI upprätthåller federala bevakningslistor, mest eftersökta dokumentation och övervakningstjänster på misstänkta individer i USA. FBI-agenter är distribuerade runt om i landet i lokala byråer för att hjälpa lokala brottsbekämpande myndigheter att upprätthålla lagarna i USA och för att neutralisera hot mot amerikansk säkerhet.
NSA är förmodligen den minst kända och mest dåligt förstådda statliga underrättelsetjänsten. NSA är faktiskt kombinerat med Central Security Service (CSS), och det är i första hand en kryptologisk organisation. NSA-anställda dekrypterar utländsk underrättelseverksamhet, genererar krypteringsnycklar för att säkra amerikansk information och hanterar databehandling åt USA:s regering. NSA:s uppdrag är ”informationssäkring”. Informationssäkring hänvisar till att bryta utländska underrättelsekoder samtidigt som säkerheten för amerikansk information bibehålls, vilket åstadkoms genom kryptering, säkra datorsystem och åtkomstkontroll.
NSA hanterar det mesta av amerikansk datorintelligens och -dekryptering och har också bidragit väsentligt till datortekniken runt om i världen. Tidiga datorer utvecklades på NSA:s kontor, och NSA fortsätter att förnya sig inom det tekniska området. NSA-agenter finns i första hand på organisationens huvudkontor i Maryland, även om de också arbetar nära med USA:s väpnade styrkor för att säkra militär information på baser och på slagfältet.