Medan bulimi och hetsätning båda är ätstörningar och kan behandlas på ganska liknande sätt, finns det viktiga skillnader mellan var och en. Bulimi är en störning där en person vanligtvis är besatt av mat och ätande till den grad att han eller hon kommer att hetsa och äta mycket på en gång, och sedan följa den hetsätningen med en utrensning. Hetsätning, å andra sidan, innebär besatthet av mat och hetsätning, men involverar inte utrensning efteråt. Båda tillstånden kan vara mycket destruktiva störningar med allvarliga medicinska konsekvenser om de inte behandlas.
De två ätstörningarna är ganska lika på en viss nivå, men sättet som var och en uttrycks fullt ut är helt olika. Även känd som ”binging and purging”, består bulimi vanligtvis av två faser som är sammankopplade och i slutändan själv-fram- och återgående. En person blir ofta besatt av mat och ätandet, vanligtvis kopplat till känslor av förlägenhet och självförnekelse, tills han eller hon slutligen tappar kontrollen och äter mycket mat på en gång. Efter denna hetsätning kommer personen vanligtvis att känna skam över att äta och sedan rensa bort sitt system från den uppätna maten, antingen genom att få sig själv att kräkas eller genom att ta laxermedel.
Även om bulimi och hetsätning båda innebär överdriven ätning, inkluderar hetsätning inte en utrensning efteråt. Hetsätning, eller hetsätning, behöver inte heller ske i ett enda ögonblick och kan bestå av omfattande, extremt bete under en dag. Liksom med bulimi finns det vanligtvis liknande känslor av skam och pinsamhet efter att ha ätit.
Båda tillstånden kan ha skadliga och allvarliga fysiska och känslomässiga konsekvenser. Den skam och skuld en person med dessa störningar vanligtvis känner och förknippar med mat kan vara ganska skadlig psykologiskt och leda till depression och andra problem. Bulimi kan också ha ytterligare fysiska konsekvenser på grund av den avgift en person lägger på sin kropp genom utrensning. Överdrivna kräkningar kan till exempel orsaka skador på en persons matstrupe och tänder på grund av magsyra. Hetsätning saknar utrensningselementet av bulimi, vilket innebär att det ofta kan resultera i fetma och relaterade hälsoproblem, såsom hjärtsjukdomar och diabetes.