Knapphet är en naturligt återkommande begränsning av tillgången på en resurs eller vara; Brist är en tillfällig begränsning av tillgången på en resurs av goda på grund av målmedvetet mänskligt ingripande. Knapphet och brist är ekonomiska problem som beror på otillräckliga resurser eller brist på ekonomiska varor. De faktiska orsakerna till brist och brist är det som skiljer de två orden åt. Begränsade resurser som aldrig kan fyllas på genom produktion eller import – dvs olja och vatten – är knappa. Brist härrör från ett medvetet beslut av en producent, säljare eller statlig tillsynsmyndighet att minska produktionen av en viss resurs eller vara. Att känna till skillnaden mellan brist och brist är mycket viktigt.
Brist och brist varierar vanligtvis i de typer av resurser och produkter de påverkar och har olika inverkan på konsumenternas val. En vara är vanligtvis en bristvara. Basvaror eller resurser som inte kan särskiljas från varandra genom produktdifferentiering eller teknisk innovation anses vara varor.
Olja, kol, vatten och mark är exempel på råvaror. Dessa naturligt förekommande resurser är också knappa. De är endast tillgängliga i begränsade mängder och kan inte reproduceras när de är uttömda. När befolkningen ökar, växer efterfrågan på dessa resurser som insatsvaror för produktion och nyckelfaktorer för att upprätthålla liv. Sådan konsumtion skapar en oundviklig brist på tillgången på dessa varor.
Inom ekonomi beror brist på manipulering av en produkts tillgänglighet för konsumenter på den öppna marknaden. Detta illustrerar en annan skillnad mellan brist och brist. Tillgången på bristvara är prisdriven; mängden knappa varor förändras aldrig baserat på pris. Brist uppstår när produkter prissätts till en nivå som skapar en konsumentefterfrågan som överstiger produktens produktion. Säljare, tillverkare och producenter har i dessa situationer möjlighet att åtgärda bristerna, men väljer att inte göra det vid nuvarande prisnivåer.
Lagen om utbud och efterfrågan säger att priserna stiger när efterfrågan på en vara överstiger utbudet. Konsumenter är villiga att betala ett högre pris för en produkt de behöver eller önskar, men kan inte hitta lätt tillgänglig för dem. När priserna når en nivå som tillfredsställer de interventionister som skapade bristen, kommer normal produktion att återupptas.
Konsumenternas reaktion på brist eller brist varierar beroende på produkt. Guld är en av de mest knappa resurserna i världen. Dess sällsynta natur gör den mycket värdefull och gör kostnaden för att uppnå den mycket hög under ekonomiska nedgångar. Eftersom de flesta människor inte behöver guld för att sköta sina dagliga rutiner, gör det pris som konsumenterna är villiga att betala för det cykliskt.
Olja är en annan knapp resurs. Till skillnad från guld spelar denna vara en nyckelroll inom transport, tillverkning och energi. Konsumenter accepterar oljepriser av nödvändighet.
Brist kan framkalla olika reaktioner från konsumenterna beroende på tillgången på ersättningsvaror. Till exempel kan bönder upptäcka att majs efterfrågas till priser som de inte är villiga att sälja den för och beslutar sig för att begränsa utbudet. Om majs är en stapelvara i konsumentens kost kommer priserna att stiga snabbt och bristen kommer att upphöra. Om det finns en billigare grönsak som kan tillfredsställa konsumentens kostbehov, kommer de troligen att köpa den istället. Detta kommer att avsluta bristen genom att tvinga bönder att öka sin produktion av majs för att återta marknadsandelar som förlorats till ersättningsgrönsaken.