Simuleringsspel är de video- eller datorspel som handlar om att spela ut realistiska situationer i spelmiljöer. Exempel på dessa typer av spel inkluderar att ta hand om virtuella människor eller husdjur, som Sims-spel, utveckla samhällen som Civilization eller SimCity, och bygga nöjesparker eller djurparker i spel som Roller Coaster Tycoon eller Zoo Tycoon. Vissa av dessa spel kan ta timmar att spela, och de kan vara otroligt komplexa. Faktum är att vissa spel inte spelas för att vinna utan istället spelas för att du kan utveckla flera rätta lösningar eller olika permutationer av spelet beroende på dina val. Andra simuleringsspel är strukturerade på en mer vinst/förlust-basis eller kräver att man slutför vissa uppgifter innan man kan avancera till en annan nivå.
Folk kanske minns att det långt innan videospel blev så populära och så komplexa fanns rötter till simuleringsspelet i andra aktiviteter. Astronauter körde simuleringar av uppdrag så att de skulle vara säkra på att agera korrekt. Många före detta tonårsförare minns simuleringslabb där de tittade på filmer som skulle tillåta dem att öva på att köra med ratt, eventuellt bromsar och andra bilkontroller.
Som en videospelsgenre är det dock många som krediterar SimCity som det första riktiga simuleringsspelet som marknadsförs för allmänheten, även om det fanns några körspel som föregick det som också kan betraktas som simuleringsmodeller. SimCity släpptes 1989, och sedan dess har det kommit många uppdaterade versioner som låter dig planera städer, samla in pengar genom skatter och utveckla samhällen. Du kan välja att bygga din egen stad från grunden, eller välja att spela en specifik stad som stod inför vissa typer av problem som du behövde hantera.
Under din stadsbyggnad måste du också ta hänsyn till problem med ökad befolkning, naturkatastrofer (inklusive Godzilla-framträdanden), olycka bland medborgare och elbrist. Ett spel kunde pågå i princip så länge du ville, och om du verkligen hatade din stad kunde du alltid börja om på nytt. SimCity sågs som början på en revolution inom simuleringsspel och inspirerade många konkurrenter under de följande åren.
Sedan lanseringen av den första versionen av SimCity har det kommit många spel som har tänjt ut genren. Vissa realistiska fightingspel kallas simspel. Vissa fantasy warfare-spel faller också i denna kategori, särskilt om de är sådana som involverar användning av betydande strategi och taktik för att delta i strider. En annan stor förändring i simuleringsspel inträffade med introduktionen av spel som originalet The Sims, som släpptes 2000.
Istället för att kontrollera stora städer eller besegra världar var simmarna människor du kunde kontrollera. Spelet gjorde det möjligt för dig att hitta jobb åt simmar, lära dem att laga mat, berätta för dem när de skulle sova och hitta kompisar eller vänner till dem. Andra spel följde snabbt, några av dem mer barnpassade som den underbara Animal Crossing från Nintendo. Det finns också spel för barn som gör att de kan föda upp virtuella husdjur, designa mode eller lära sig laga mat.
Nästa utveckling inom simuleringsspel har kanske varit introduktionen av Nintendo Wii. Istället för att styra spel med en enkel handkontroll låter Wii-spel dig använda arm- och handrörelser för att mer realistiskt simulera de aktiviteter som karaktärer kan utföra i ett spel. Wii Sports, till exempel, låter dig realistiskt bowla, golfa, boxas eller spela tennis. De nya handkontrollsaspekterna på Wii har lagt till en mer komplex nivå till simuleringsspel, och i huvudsak har nästan alla Wii-spel vissa element av simuleringsbeteende, även om de egentligen hör hemma i olika spelgenrer. Du använder verkliga rörelser som återspeglar rörelserna som utförs i spelen, vilket gör spelet mer omedelbart och realistiskt.