Även känt som Mikulicz och Sjögrens syndrom, är Siccas syndrom ett hälsoproblem där de exokrina körtlarnas funktion störs. När tillståndet förvärras börjar de drabbade uppleva torrhet i ögon och mun. Om den inte behandlas i tid kan sjukdomen störa fukthalten i kroppens olika organ, vilket leder till ett brett spektrum av allvarliga hälsoproblem.
De exokrina körtlarna producerar och frisätter hormoner i kanalkörtlarna. Detta i motsats till de endokrina körtlarna, som frisätter hormoner i blodomloppet eller till målceller som finns nära frisättningspunkten. Siccas syndrom förhindrar produktion och korrekt frisättning av hormoner i dukelkörtlarna, vilket effektivt sätter den normala balansen mellan de hormoner som produceras av de exokrina och endokrina körtlarna ur balans.
Den bakomliggande orsaken till detta syndrom är immunsystemets felaktiga funktion. Med denna störning attackerar immunceller cellerna i de exokrina körtlarna. Långsamt börjar körtlarna att misslyckas i sin funktion att ge korrekta nivåer av hydrering i hela kroppen. I dess senare skeden börjar yttre symtom uppträda som är milda till en början, men som fortsätter att förvärras. Olika typer av reumatiska sjukdomar kan utlösa immunsystemets dysfunktion, eller så kan syndromet utvecklas av sig självt av orsaker som ännu inte är helt klarlagda.
Det finns två yttre symtom som kan indikera närvaron av Siccas syndrom. Den första är en märkbar minskning av tårproduktion och ögonfuktighet i allmänhet. De torra ögonen som utvecklas är ofta smärtsamma och kan med tiden innebära en förlust av synen.
Tillsammans med ögontorrheten sker en märkbar brist på salivproduktion. När muntorrheten eskalerar börjar den påverka förmågan att svälja, samt orsaka skador på munnens inre vävnader. Det ständiga behovet av att återfukta en muntorrhet går från att vara en mild irritation till att vara en konstant nödvändighet.
Detta tillstånd slutar dock inte med att påverka ögonen och munnen. Med tiden kan sjukdomen göra att huden börjar torka ut, vilket gör det översta hudlagret torrt och lättirriterat. Inre organ är också i riskzonen, eftersom den fortsatta nedgången av de exokrina körtlarna gör det omöjligt att producera fukt som behövs för att sådana nyckelorgan som hjärnan, levern, njurarna och bukspottkörteln ska fungera korrekt. Även lungorna kan påverkas negativt om syndromet inte behandlas.
Att diagnostisera Siccas syndrom kan göras med ett blodprov. Testet kommer att mäta mängden antikroppar som finns i blodomloppet. I synnerhet kontrolleras nivån av antinukleära antikroppar, ANA, som en del av processen. Utöver blodprovet går det även att mäta produktionen av tårar och avgöra om produktionsnivån är normal eller under vad som anses vara en säker mängd.
Det finns inget botemedel mot Siccas syndrom. Av denna anledning fokuserar behandlingen på att kompensera för misslyckandet i de exokrina körtlarna och att hålla kroppens organ ordentligt hydrerade. Konstgjorda tårar administreras dagligen för att hjälpa till med torra ögon, medan receptbelagda läkemedel som pilokarpin eller cevimeline administreras för att öka salivflödet till ett normalt intervall. Olika andra mediciner kan hjälpa till att skydda inre organ från komplikationer till följd av syndromet.